Lorsqu’un personnage promet une histoire de vie si inspirante qu’elle fera croire à un athée, l’histoire vaut mieux se concrétiser sur une grande conviction. La vie de PiL’adaptation théâtrale de Lolita Chakrabarti du roman poignant de Yann Martel de 2001 qui s’ouvre ce soir au Gerald Schoenfeld Theatre de Broadway, ne suscitera probablement pas de convertis religieux, mais une confiance renouvelée dans l’art de la marionnette est presque garantie.

Mettant en vedette le jeune acteur gagnant Hiran Abeysekera, reprenant son tour londonien primé aux Olivier en tant que personnage principal, La vie de Pi, réalisé par Max Webster, reste plus proche du roman que de l’adaptation cinématographique d’Ang Lee en 2012, construisant l’intrigue autour d’une enquête maritime plutôt que de l’écriture d’un livre – et, bien sûr, remplaçant les bêtes CGI par suffisamment de marionnettes grandeur nature entièrement articulées pour peupler un zoo, ou du moins un canot de sauvetage. Tous à bord, à un moment ou à un autre, se trouvent une hyène, un orang-outan, un zèbre, l’étrange tortue de mer, un rat d’eau hyène-appât et, le plus impressionnant de tous, un énorme tigre du Bengale au nom improbable de Richard Parker.

La façon dont les créatures et le jeune Pi en viennent à partager un petit navire à la dérive dans le Pacifique ne sera pas une surprise si vous avez lu le roman ou vu le film, et si vous n’avez expérimenté ni l’un ni l’autre. La vie de Pi a un système de livraison d’exposition prêt et en attente. Un peu comme ces mystères spirituels des années 70 où les noviciats stigmatisés (Agnès de Dieu) et les fanatiques de l’aveuglement des chevaux (Équus) des interlocuteurs rationnels déconcertés pour la majeure partie de deux actes, Pi oppose son héros au cœur ouvert à un enquêteur sensé envoyé pour résoudre les deux mystères – pourquoi ce navire a-t-il coulé? – et des tas de dossiers spirituels.

« Êtes-vous un homme religieux, M. Okamoto ? », demande Pi hospitalisé, toujours traumatisé, à l’enquêteur qui enquête sur le naufrage d’un navire marchand. «La religion», vient la réponse, «est une habitude plutôt qu’une vérité. Une béquille en cas de besoin.

Y a-t-il des paris sur la rapidité avec laquelle le sceptique changera d’avis après que Pi ait terminé son conte de poisson ?

Certes, c’est vraiment un conte. Piscine Molitor Patel – il préfère Pi – est un garçon indien de 17 ans, en quête religieuse (si œcuménique) de Pondichéry, qui s’embarque, avec ses parents, sa sœur et des caisses d’animaux du zoo familial, au Canada pour échapper à la politique troubles des années 1970 en Inde. Lorsqu’une tempête coule le navire, Pi, végétarien et à l’âme douce, se dirige vers un canot de sauvetage, qu’il partagera bientôt avec d’autres naufragés à quatre pattes.

Alors que les redoutables créatures du zoo se préparent bientôt les repas les unes des autres, Pi se retrouve un dernier homme flottant avec le féroce Richard Parker, le chat de la jungle de 450 livres intimidé dans une coexistence assez pacifique par quelques conseils d’entraînement au cirque que Pi se souvient lors de visites fantomatiques. de son père animalier. (D’autres apparitions humaines arrivent également, chacune offrant à Pi des conseils de survie et des leçons de vie indispensables).

Alors que les jours se prolongent en mois et que l’eau potable se réduit à néant, les chances de Pi semblent de plus en plus faibles, son histoire, liée au sceptique M. Okamoto (Daisuke Tsuji), de plus en plus farfelue. Avant trop longtemps, le tigre répond à Pi, et c’est avant que les choses ne deviennent vraiment bizarres.

Pourtant, l’enfant sait comment filer un fil formidable. Même le public de Broadway toujours chatouillé par le bovin Milky White de Dans les bois et les énormes créatures préhistoriques du Lincoln Center La peau de nos dents serez charmé par les créatures de Piavec l’aimable autorisation du directeur des marionnettes et des mouvements Finn Caldwell et de son co-concepteur Nick Barnes.

Il en va de même pour le travail du concepteur de décors et de costumes Tim Hatley, du concepteur vidéo Andrzej Goulding et du concepteur d’éclairage Tim Lutkin (leurs trophées Olivier combinés pourraient faire chavirer leur propre navire). A un moment, Pi saute par-dessus bord et se fait avaler par la mer/scène, une ruse théâtrale non moins efficace par sa simplicité.

Pourtant, l’attrait visuel ne peut pas tout à fait effacer une fin de pont empilé, ou plaider de manière convaincante pour le fantaisiste plutôt que pour le plausible. Au fond, M. Okamoto est probablement d’accord.

Titre: La vie de Pi
Lieu: Théâtre Gerald Schoenfeld de Broadway
Directeur: Max Webster
Écrit par: Lolita Chakrabarti, adaptée du roman de Yann Martel
Distribution principale : Hiran Abeysekera, Fred Davis, Scarlet Wilderink, Brian Thomas Abraham, Rajesh Bose, Avery Glymph, Mahira Kakkar, Kirstin Louie, Salma Qarnain, Sathya Sridharan, Daisuke Tsuji, Sonya Venugopal
Durée de fonctionnement : 2h15 (entracte compris)