Cela pourrait presque être une fable d’Esope, ou une histoire des frères Grimm : le bambin, le lézard et le gâteau. Mais pour un petit enfant, dont la friandise cuite au four a été arrachée par un iguane, c’était une histoire avec une torsion.

Les médecins ont révélé que le tout-petit avait contracté une infection inhabituelle après avoir été mordu par le reptile alors qu’il tentait de voler une bouchée de gâteau.

Dans la présentation « Ne jamais se mettre entre un iguane et son gâteau : un récit édifiant », qui doit être donnée au Congrès européen de microbiologie clinique et des maladies infectieuses à Copenhague plus tard ce mois-ci, le Dr Jordan Kit Mah, microbiologiste médical à l’Université de Stanford, décrit comment la fillette de trois ans était en vacances avec ses parents au Costa Rica lorsque l’attaque s’est produite.

Alors qu’elle mangeait la friandise sur une plage, le lézard est soudainement apparu et a tenté de voler le gâteau, mordant le dos de la main de l’enfant dans le processus.

« Il essayait de marquer son territoire ou quelque chose comme ça », a déclaré Mah.

La jeune fille a été désinfectée et a reçu cinq jours d’antibiotique amoxicilline, la plaie guérissant par la suite.

Cependant, cinq mois plus tard, les parents du tout-petit ont remarqué une bosse sur le dos de sa main, de la taille d’une pièce de monnaie. Bien que ce ne soit pas douloureux, il a commencé à grossir et a pris une couleur rougeâtre-bleuâtre.

L’imagerie par ultrasons a d’abord amené les médecins à croire que la bosse pouvait être un kyste ganglionnaire, mais avec l’augmentation de la taille et la douleur, un chirurgien orthopédique a décidé d’enquêter davantage compte tenu des caractéristiques atypiques.

On a découvert que la masse contenait une masse blanche épaisse et du pus, un examen plus approfondi révélant des tissus morts, des amas de globules blancs et la présence de bactéries identifiées plus tard comme étant Mycobactérie marinus – un organisme connu pour infecter les poissons d’eau douce et marine. Bien qu’étroitement liée à la bactérie responsable de la tuberculose humaine, elle ne provoque pas elle-même la maladie chez l’homme.

« [Nontuberculous mycobacteria] se trouvent dans l’environnement, ils sont très omniprésents », a déclaré Mah. « Certains d’entre eux sont capables de provoquer des infections de la peau et des tissus mous comme celle-ci. »

Mah a déclaré que l’apparition tardive de l’infection de la fille n’était pas surprenante car les bactéries se développent très lentement avec une longue période d’incubation, de l’exposition à l’apparition des symptômes. « Cela s’est produit insidieusement et est devenu un problème plus tard », a-t-il déclaré.

Avec la bactérie résistante à l’amoxicilline, le tout-petit a été traité avec les antibiotiques rifampicine et clarithromycine.

Ce n’est pas la première fois qu’un humain développe cette infection, avec des cas généralement associés à une activité aquatique ou à une exposition à des aquariums. Alors que les premiers cas en Grande-Bretagne étaient liés aux piscines, les experts affirment que les infections liées à ces installations ont considérablement diminué.

David Turner, professeur de microbiologie clinique à l’Université de Nottingham qui n’était pas impliqué dans le nouveau cas, a déclaré que des infections pourraient également survenir après des coupures aux mains lors de l’ouverture des huîtres.

« Je n’ai jamais entendu parler de cette infection après une morsure de reptile », a-t-il déclaré. « Bien que les reptiles soient porteurs d’organismes très toxiques, dont la salmonelle, c’est pourquoi le lavage des mains est toujours conseillé après avoir manipulé des reptiles. »

Les experts ont découvert que les bactéries se développent mieux à des températures d’environ 30 ° C, ce qui est inférieur à la température moyenne du corps humain de 37 ° C.

Mah a noté que la nature à sang froid des iguanes peut en faire le réservoir parfait.

Il a dit qu’il espérait que le rapport, considéré comme le premier cas lié à une blessure d’iguane, ferait prendre conscience que les lézards tels que les iguanes peuvent transporter Mycobactérie marinus ainsi que de le transmettre aux humains. Il a ajouté que le cas a souligné l’importance d’utiliser des températures plus basses pour se développer et enquêter sur les agents pathogènes impliqués dans les infections après les morsures de reptiles.

« Si vous pensez à cet organisme, vous devez connaître les bonnes méthodes pour le diagnostiquer en premier lieu », a-t-il déclaré.