EXCLUSIF: Pour les astronautes noirs pionniers de la NASA, la gravité n’était pas le seul obstacle les empêchant d’atteindre les hauteurs les plus élevées. Ils ont également fait face à une autre force implacable, sous la forme de préjugés raciaux.

National Geographic Documentary Films a annoncé aujourd’hui que les cinéastes Lisa Cortés et Diego Hurtado de Mendoza réaliseront et produiront La course à l’espace, un long métrage documentaire « qui dévoilera les histoires méconnues des premiers pilotes, ingénieurs et scientifiques noirs devenus astronautes » et les obstacles qui ont impacté leur trajectoire. Frank Marshall et Tony Rosenthal de The Kennedy/Marshall Company seront les producteurs exécutifs du film, avec Carolyn Bernstein de National Geographic Documentary Films et Leland Melvin. Le projet sera produit par Alexandra Bowen et Aly Parker de Kennedy/Marshall, Mark Monroe de Diamond Docs et le producteur indépendant Keero Birla. Monroë (Icare, Lucy et Desi) sera également le scénariste du film.

« La course à l’espace tisse ensemble les histoires d’astronautes noirs cherchant à briser les liens de l’injustice sociale pour atteindre les stars, dont Guion Bluford, Ed Dwight et Charles Bolden parmi tant d’autres », a déclaré National Geographic Documentary Films dans un communiqué. « Abordant l’injustice raciale au sein de la NASA sur plusieurs décennies, le film suivra ces pionniers qui se sont battus pour surmonter non seulement les obstacles de leur formation d’astronaute, mais aussi les défis qui découlaient des préjugés raciaux et de la discrimination présents à l’époque. La course à l’espace soulignera à quel point leur persévérance a remis en question la définition de «la bonne chose», même lorsque leurs histoires ont été omises des livres d’histoire.

Le film sera disponible exclusivement sur National Geographic Channels et Disney+. Aucune date de sortie n’a été définie.

« Ce fut un plaisir de travailler avec les co-directeurs Lisa Cortés et Diego Hurtado de Mendoza, ainsi qu’avec nos amis de Kennedy/Marshall, pour raconter les histoires inspirantes et courageuses d’astronautes noirs pionniers », a déclaré Carolyn Bernstein, vice-présidente exécutive de films documentaires pour National Geographic. « Nous sommes honorés de donner à ces pionniers une place centrale dans le récit autour de l’exploration spatiale américaine. »

NatGeo décrire La course à l’espace comme « un film sur la connectivité, la communauté, le mentorat et l’importance des pionniers ».

« L’exploration de l’espace a toujours été un lieu d’espoir et d’inspiration », ont déclaré Cortés et Hurtado de Mendoza dans un communiqué. « Depuis l’espace, nous regardons l’Univers et découvrons notre place dans celui-ci, mais nous regardons également la Terre et apprenons à nous connaître. Un groupe restreint d’astronautes sont les seuls êtres humains à avoir jamais vu toute l’humanité de ce point de vue unique – avec ses possibilités infinies et ses défauts débilitants. Nous n’aurions pas pu trouver un partenaire plus solidaire que National Geographic Documentary Films pour raconter l’histoire de ces courageux pionniers de l’exploration spatiale qui ont ouvert le programme spatial aux personnes de couleur.

Les crédits cinématographiques de Cortés incluent la production exécutive Précieux, le drame de 2009 qui a remporté deux Oscars et a été nominé pour quatre autres. Au Festival du film de Sundance plus tôt cette année, elle a dévoilé deux projets – le documentaire Petit Richard : Je Suis Toutqu’elle a réalisé et produit, et Beauté invisible, le documentaire sur la pionnière de l’industrie de la mode noire Bethann Hardison, produit par Cortés. Le documentaire HBO primé aux Emmy Awards L’Apollon (2019), produit par Cortés, explore l’histoire culturelle et politique des Afro-Américains à travers l’histoire du légendaire Apollo Theatre de Harlem. Cortés a également co-réalisé All In: Le combat pour la démocratie (2020), qui retrace l’histoire violente de la lutte pour le droit de vote. À un stade antérieur de sa carrière de directrice musicale, Cortés a aidé à lancer les carrières de Run-DMC et des Beastie Boys.

Les crédits de Hurtado de Mendoza incluent L’équipe Racheterà propos de l’équipe olympique masculine de basket-ball des États-Unis en 2008 ; Les combattants du peuple : Teofilo Stevenson et la légende de la boxe cubaine; Le marteau de ferà propos de la star chinoise de volley-ball médaillée d’or Lang Ping, et Rulon Gardner ne mourra pasun documentaire de 2021 sur le champion olympique de lutte gréco-romaine.

La solide liste de films à venir de National Geographic comprend les Documentaire sans titre sur Carl Sagandont Oxtero a rapporté jeudi, et Endurance (titre provisoire) un documentaire des lauréats des Oscars Chai Vasarhelyi et Jimmy Chin sur la mission audacieuse de trouver l’épave du navire Endurance de Sir Ernest Shackleton, qui a coulé près de l’Antarctique il y a plus de cent ans. Nat Geo’s Feu d’amour a remporté une nomination aux Oscars pour le meilleur long métrage documentaire cette année et NatGeo’s Solo gratuitréalisé par Vasarhelyi et Chin, a remporté l’Oscar dans cette catégorie en 2019.