CDes as sont régulièrement faits pour que telle ou telle période de l’histoire de la pop soit reconnue comme une « époque dorée », et des morceaux aléatoires des années 1950 à 1990 ont été largement exaltés. C’est au grand honneur de Michael Cragg que son nouveau livre, une histoire orale approfondie, se concentre sur une période jusqu’à présent presque entièrement boudée par la critique : le chewing-gum millénaire britannique.

C’était une époque créée par les Spice Girls, qui avaient été une bouffée d’air frais bien nécessaire lorsque la Britpop a commencé à devenir obsolète en 1996. « Friendship never ends » chantait les Beatles de la fin des années 90, et Emma Bunton partage des histoires de leur situation domestique : « Mel B avait l’habitude de cuisiner du corned-beef et du riz, ce qui était un pas en avant par rapport à mes haricots sur du pain grillé. Nous avions l’habitude de demander à Victoria de nettoyer la salle de bain. Leur succès a été si soudain et dévorant, avec trois numéros 1 à Noël 1996, qu’une industrie musicale britannique axée sur les guitares et les groupes de garçons pâles a dû créer des rivaux à partir de zéro. Cela a pris du temps. Les Spice Girls avaient 1997 pour elles seules et remporteraient trois autres numéros 1 avant la fin de cette année.

La plupart des actes couverts par Cragg chevauchent les années de part et d’autre du millénaire, et beaucoup ont éclaté en 1998: Steps était un cinq morceaux composé de futurs présentateurs de télévision pour enfants avec un yen pour ressembler à un Home Counties Abba; les lady Five ont été lancées dans l’émission télévisée Neighbours from Hell; la charismatique étudiante de 15 ans de Sylvia Young, Billie Piper, est entrée directement au n ° 1 avec Because We Want To, un single qui était pur Grange Hill; Le quatuor irlandais B*witched a été formé avec la terrible idée de marier la luminosité et l’énergie des Spice Girls à un autre engouement contemporain, Riverdance de Michael Flatley. L’appétit pour la pop pétillante pour adolescents était tel que B * witched a marqué quatre numéros 1 consécutifs en l’espace de sept mois.

Sous l’extérieur brillant, cependant, il y a une histoire de contrôle et d’abus qui gronde, qu’il s’agisse du traitement du S Club 7 comme des biens meubles ou du racisme de l’industrie musicale subi par Jamelia, Mis-Teeq et Mutya Buena. « Les horaires sont brutaux et les horaires ne ressemblent à aucun autre », explique Myleene Klass, qui ajoute que les Hear’Say étaient « constamment chahutés et critiqués pour notre poids et notre apparence ».

On découvre aussi comment le producteur de Sugababes et Girls Aloud, Brian Higgins, détestait le son de S Club 7 et Steps : « Je ne pouvais pas le supporter. Je l’ai détesté. J’ai commencé à vraiment analyser ces disques juste pour affiner mon aversion pour eux. Peter Robinson, éditeur du site musical Popjustice, affirme que la série télévisée Pop Idol « a mis en branle la décimation de la musique pop ». Pourtant, des gens comme Higgins, Robinson et le producteur Richard X (qui a enregistré les classiques de bonne foi Sweet Dreams My LA Ex et Some Girls avec Rachel Stevens du S Club 7) continueraient à faire du milieu à la fin des années 2000 un endroit sûr pour les « poptimistes ». qui visait à lutter contre la pop de l’emprise de Simon Cowell.

La chose la plus remarquable à propos de cette ère pré-médias sociaux est à quel point elle semble lointaine maintenant, avec des attitudes plus proches des années 70 ou même des années 50 qu’aujourd’hui – des couvertures de magazines sans visages noirs, des chanteurs avec des succès n ° 1 mis sur un salaire hebdomadaire par la direction. L’ascension de Britney Spears et de Christina Aguilera, ainsi que le succès du garage britannique et du grime, finiront par refroidir l’ardeur du public pour le chewing-gum britannique. Pourtant, que vous aimiez ou non la musique de Sugababes, Five and Blue, Reach for the Stars apparaît comme un formidable morceau d’histoire sociale. Des artistes autonomes comme Adele et Charli XCX reviennent maintenant à l’époque avec beaucoup d’affection, et Cragg a capturé son essence.