Seymour Stein, le directeur musical qui a lancé les carrières de Madonna, Talking Heads et des Ramones, et introduit les Cure, Depeche Mode et les Smiths en Amérique, est décédé à l’âge de 80 ans.

Stein est décédé dimanche matin à Los Angeles après une longue bataille contre le cancer, a confirmé un porte-parole de la famille à Variety.

En tant que co-fondateur du label Sire Records, Stein a nourri des talents allant de la pop au punk en passant par la nouvelle vague, notamment Madonna, Talking Heads, Lou Reed, Depeche Mode, les Ramones, les Pretenders, les Smiths, les Cure, les Replacements, Aphex Twin et beaucoup plus. Stein est devenu connu comme le roi de la pop des années 80 et a continué à voler à travers le monde à la recherche de nouveaux talents jusque dans ses 70 ans.

Né Seymour Steinbigle à Brooklyn en 1942, Stein est entré dans le monde de la musique à l’âge de 13 ans, écrivant des critiques pour le magazine Billboard. En 1961, il part travailler pour le label King Records, domicile de James Brown et d’autres grands groupes de R&B et de country. Il s’est ensuite rendu à New York pour travailler pour Red Bird Records jusqu’en 1966, date à laquelle il a cofondé Sire Records avec le producteur-compositeur Richard Gottehrer à Manhattan.

Les premières sorties de Sire comprenaient les premiers morceaux de blues de Fleetwood Mac et Chicken Shack, le groupe dirigé par la chanteuse Christine Perfect qui rejoindra Fleetwood Mac lorsqu’elle épousera le bassiste John McVie.

Gottehrer a quitté le label en 1974 pour se concentrer sur la production, tandis que Stein a parcouru les clubs de New York à la recherche de talents. Sur la recommandation de sa femme Linda, il a vu les Ramones répéter en 1975: Sire a sorti leur premier album éponyme l’année suivante, ainsi que leurs 10 albums suivants, la femme de Stein, Linda, devenant leur manager. L’un des groupes de soutien des Ramones, un petit groupe appelé Talking Heads, signerait également avec Sire, devenant l’un des groupes les plus populaires du label, sortant neuf albums de platine et d’or en 11 ans.

Sire a été acquis par Warner Bros en 1978. Au cours des deux décennies suivantes, le label a signé une liste variée d’actes comprenant les Replacements, Echo & the Bunnymen, Madness, les Undertones, les Smiths et le chanteur Morrissey, Brian Wilson, kd lang, Seal, Wilco, Ice-T, Lou Reed, Everything But the Girl, My Bloody Valentine et le groupe australien The Saints.

Mais le plus grand succès commercial de Stein a été Madonna, qui a signé avec Sire après avoir entendu sa démo pour Everybody alors qu’il se remettait d’une opération à cœur ouvert, et l’a convoquée dans son lit d’hôpital.

« Elle était toute pomponnée dans un équipement punky bon marché, le genre d’enfant de club qui avait l’air absurdement déplacé dans un service cardiaque », a écrit Stein dans ses mémoires de 2018 Siren Song: My Life in Music. « Elle n’était même pas intéressée à m’entendre expliquer à quel point j’aimais sa démo… elle n’a pas mis longtemps à couper court à toutes les petites discussions et à aller droit au but. Regardant à l’arrière de ma tête avec ces yeux de Madone, elle a dit: « Et maintenant, tu me donnes l’argent. »

« ‘Quoi?’ J’ai rétorqué, ce qui était inhabituel pour moi. En règle générale, je fais toujours attention aux artistes, mais Madonna avait des couilles plus grosses que les quatre hommes réunis dans la salle.

« Écoute, dis-moi juste ce que je dois faire pour décrocher un putain de contrat d’enregistrement dans cette ville ! répondit-elle, semblant dégonflée. « Ne t’inquiète pas, tu as un marché », lui ai-je assuré.

Stein a signé avec le chanteur un contrat de 45 000 $ pour trois singles, avec une option pour un album. Madonna a ensuite vendu plus de 64 millions d’albums rien qu’aux États-Unis, avec trois albums n ° 1, 10 singles n ° 1 et 23 succès parmi les 10 meilleurs avec Sire avant de lancer sa propre marque en 1992.

Dans ses dernières années, Stein a signé plus d’actes alternatifs, notamment Regina Spektor et Tegan and Sara ; en 1998, le groupe de rock écossais Belle and Sebastian a sorti Seymour Stein, une chanson sur sa décision de ne pas signer le groupe.

Dans ses mémoires, Stein a révélé qu’il savait qu’il était gay depuis qu’il était adolescent, mais la pression culturelle de son origine juive l’a amené à sortir avec des femmes tout en voyant secrètement des hommes. Il a dit à sa petite amie de l’époque, Linda, qu’il était gay, et elle « est tombée en état de choc silencieux pendant environ 10 minutes… puis a éclaté en gémissements » ; plus tard cette année-là, ils se sont mariés et auraient deux filles.

« Je savais d’une manière ou d’une autre que nous ferions un combo rock-and-roll roi et reine », a-t-il écrit à propos de son mariage avec Linda, « même si les rôles étaient un peu confus. »

Stein et Linda ont divorcé à l’amiable à la fin des années 1970. En 2007, Linda a été assassinée par son assistante personnelle, qui a été condamnée à 25 ans à perpétuité pour meurtre au deuxième degré. Leur fille Samantha est décédée d’un cancer du cerveau en 2013.

Stein s’est qualifié de « père le plus absent du monde » dans ses mémoires, déclarant au Times dans une interview : « J’aurais pu être un meilleur père. J’aurais pu être un meilleur mari, mais je n’avais pas le choix. La chose principale dans ma vie était la musique et cela est venu en premier.

Il laisse dans le deuil sa fille, la réalisatrice Mandy Stein, trois petits-enfants et sa sœur Ann Wiederkehr.