Le port d’appareils auditifs pourrait aider à réduire le risque de démence, selon une vaste étude d’une décennie, qui suggère que s’attaquer tôt à la perte auditive peut aider à réduire le fardeau mondial de la maladie.

La démence est l’une des plus grandes menaces pour la santé dans le monde. Le nombre de personnes vivant avec la maladie dans le monde devrait presque tripler pour atteindre 153 millions d’ici 2050, et les experts ont déclaré qu’elle représente une menace majeure et en croissance rapide pour les futurs systèmes de santé et de protection sociale dans chaque communauté, pays et continent.

Les personnes malentendantes qui n’utilisent pas d’aide auditive peuvent avoir un risque plus élevé de démence que les personnes non malentendantes, selon la recherche. Mais selon la nouvelle étude, l’utilisation d’un appareil auditif pourrait réduire ce risque au même niveau que les personnes sans perte auditive.

Les résultats ont été publiés dans la revue de santé publique The Lancet. Cela vient après que la Commission Lancet sur la prévention, l’intervention et les soins de la démence, publiée en 2020, ait suggéré que la perte auditive pourrait être liée à environ 8 % des cas de démence dans le monde.

« Les preuves s’accumulent que la perte auditive peut être le facteur de risque modifiable le plus important pour la démence en milieu de vie, mais l’efficacité de l’utilisation d’aides auditives pour réduire le risque de démence dans le monde réel n’est pas claire », a déclaré le professeur Dongshan Zhu, de l’Université du Shandong, en Chine.

« Notre étude fournit les meilleures preuves à ce jour pour suggérer que les aides auditives pourraient être un traitement peu invasif et rentable pour atténuer l’impact potentiel de la perte auditive sur la démence. »

Les chercheurs ont examiné les données de 437 704 personnes participant à l’étude UK Biobank. L’âge moyen était de 56 ans et la durée moyenne de suivi était de 12 ans.

Les chercheurs ont découvert que par rapport aux personnes ayant une audition normale, les personnes malentendantes n’utilisant pas d’aides auditives avaient un risque 42 % plus élevé de démence toutes causes confondues. Il n’y avait pas de risque accru chez les personnes qui utilisaient des appareils auditifs.

Cela équivaut à environ 1,7 % de risque de démence chez les personnes malentendantes qui n’utilisent pas d’appareils auditifs, contre 1,2 % chez les personnes sans perte auditive ou qui souffrent de perte auditive mais qui utilisent les appareils, ont déclaré les chercheurs.

« Près des quatre cinquièmes des personnes souffrant de perte auditive n’utilisent pas d’aides auditives au Royaume-Uni », a déclaré Zhu. « La perte auditive peut commencer au début de la quarantaine, et il est prouvé que le déclin cognitif graduel avant un diagnostic de démence peut durer de 20 à 25 ans.

« Nos résultats mettent en évidence le besoin urgent d’introduire rapidement des aides auditives lorsqu’une personne commence à souffrir d’une déficience auditive.

« Un effort de groupe de toute la société est nécessaire, y compris la sensibilisation à la perte auditive et aux liens potentiels avec la démence, l’amélioration de l’accessibilité aux aides auditives en réduisant les coûts et un soutien accru aux agents de soins primaires pour dépister la déficience auditive, sensibiliser et fournir traitement tel que l’ajustement d’appareils auditifs.

Robert Howard, professeur de psychiatrie de la vieillesse à l’University College de Londres, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré : « Il s’agit d’une étude vaste et bien menée, mais nous devons toujours nous rappeler que l’association n’est pas la même chose que la causalité.

« Je suis sceptique quant à l’utilisation d’appareils auditifs pour prévenir la démence. Il me semble plus plausible que l’association reflète le fait que les personnes en voie de développer une démence ont du mal à adopter ou à utiliser des appareils auditifs.

« Mais les aides auditives sont importantes pour réduire l’isolement et améliorer la qualité de vie, nous devrions donc encourager leur utilisation de toute façon. »