Des milliers de chrétiens de Jérusalem ont célébré le rite traditionnel du feu sacré avant la Pâque orthodoxe, malgré une mesure de sécurité limitant l’accès à leur lieu le plus sacré.

L’ancienne église du Saint-Sépulcre, où se déroule le rite millénaire, a été construite sur le site où la tradition chrétienne dit que Jésus-Christ a été crucifié, enseveli et ressuscité.

L’église se trouve à Jérusalem-Est, annexée par Israël, et pour la deuxième année consécutive, la police israélienne a déclaré aux dirigeants de l’église que l’accès serait considérablement restreint.

Dans le passé, environ 10 000 fidèles remplissaient l’église pour la cérémonie, avec beaucoup plus de monde à l’extérieur, mais cette année, la police israélienne a limité la fréquentation à l’intérieur de l’église à 1 800 personnes, dont 200 policiers.

Des milliers de fidèles palestiniens et de pèlerins étrangers se sont également rassemblés samedi sur la place devant l’église, dans les rues adjacentes et à l’extérieur des murs de la vieille ville.

La cérémonie voit une flamme – que les fidèles croient étincelle miraculeusement chaque année – apportée de la tombe et transmise via des bougies parmi les fidèles. Il marque l’événement le plus important du calendrier orthodoxe.

Théophile III, le patriarche grec orthodoxe de Jérusalem, est sorti samedi peu avant 15 heures, heure locale, portant deux paquets de bougies allumées. Des cris de joie, des acclamations et des chants ont éclaté au passage de la flamme entre les croyants.

La police affirme que les restrictions visent à assurer la sécurité après que 44 personnes ont été tuées dans un écrasement de foule lors d’un rassemblement religieux juif en 2021.

Mais de nombreux chrétiens palestiniens disent que les restrictions sont la preuve d’une discrimination à leur encontre.

Ahmad Tibi, un député arabo-israélien, a déclaré samedi : « Tous les Palestiniens de Jérusalem-Est, musulmans et chrétiens, souffrent de l’occupation. Nous devons faire plus pour mettre fin à ces restrictions, violations et violences policières. »

Le porte-parole de la police, Dean Elsdunne, a déclaré que la police « veut que beaucoup de gens puissent venir, mais notre priorité numéro un est la vie humaine ».

La cérémonie de cette année survient également après des attaques et des affrontements meurtriers en Israël, à Jérusalem-Est et en Cisjordanie occupée, ainsi que des manifestations en cours contre une refonte judiciaire controversée du gouvernement.

Tard samedi, des milliers d’Israéliens sont descendus dans les rues de Tel-Aviv pour une 15e semaine consécutive de manifestations contre les changements, qui ont été interrompues par le Premier ministre, Benjamin Netanyahu, le 27 mars pour permettre la poursuite du dialogue.

Les médias israéliens ont rapporté que des dizaines de milliers de personnes étaient venues, tandis que de plus petites manifestations ont également eu lieu dans le port nord de Haïfa et devant le domicile du ministre de la Justice, Yariv Levin.

Les propositions du gouvernement réduiraient l’autorité de la Cour suprême et donneraient aux politiciens de plus grands pouvoirs sur la sélection des juges.

Le gouvernement de Netanyahu – une coalition entre son parti Likud et des alliés juifs d’extrême droite et ultra-orthodoxes – a vu sa popularité s’effondrer lors de récents sondages,