« Des subventions néfastes conduisent souvent une flotte de pêche à pouvoir aller pêcher même si [the fishing] n’est pas rentable », a déclaré Anna Schuhbauer, auteur de l’étude et chercheuse postdoctorale à l’Institut des océans et de la pêche. « Et ces navires peuvent aller où ils veulent – ​​ils peuvent aller dans d’autres pays, d’autres zones économiques. Et donc, nous étions vraiment intéressés par l’impact de ces subventions sur les pays où ces bateaux pêchent réellement. »

Les subventions à la pêche préjudiciables sont toute contribution financière directe ou indirecte d’un gouvernement à un secteur privé qui augmente les revenus ou diminue le coût de la pêche. Subventions aux carburants, exonérations fiscales, soutien à la construction de navires, investissements dans les infrastructures de commercialisation et de transformation – en modifiant l’économie de la pêche de ces manières, les subventions néfastes peuvent encourager des capacités de pêche non durables qui augmentent de manière exponentielle le risque d’exploitation.

En 2018, environ 22,2 milliards de dollars de subventions nuisibles à la pêche ont été accordées aux flottes de pêche mondiales. Sur ce montant, quelque 5,3 milliards de dollars étaient susceptibles de soutenir la pêche dans les eaux étrangères et dans les zones économiques exclusives de pays étrangers, et 1 milliard de dollars soutenaient la pêche en haute mer. Ces chiffres signifient que les avantages, et les coûts environnementaux et sociétaux qui en résultent, de ces subventions ne sont pas équitablement répartis entre les lieux où se rendent ces navires de pêche.

« Ce que nous découvrons, c’est que les subventions néfastes à la pêche créent davantage d’inégalités dans les endroits où les communautés côtières sont déjà marginalisées », a déclaré Schuhbauer. « Vous avez des communautés côtières qui sont déjà désavantagées par rapport aux grandes pêcheries industrielles parce que le gouvernement ne leur accorde pas vraiment trop d’attention. »

« Et nous ne disons pas que la flotte de pêche à petite échelle devrait recevoir plus de subventions, mais peut-être que les subventions nuisibles devraient être supprimées et à la place, fournies comme des subventions bénéfiques. Peut-être pour des projets communautaires ou simplement pour la gestion des pêches pour les deux flottes industrielles et à petite échelle », a déclaré Schuhbauer.

La pêche locale souffre lorsque de gros bateaux, subventionnés de manière néfaste, privent les pêcheurs locaux de toutes les possibilités de pêche et de subsistance. L’insécurité alimentaire devient également un problème, en particulier pour les communautés fortement tributaires de la pêche de subsistance au quotidien. Les emplois créés artificiellement conduisent à une économie faussement dépendante de la pêche, où le gouvernement ne soutient pas la création d’opportunités de subsistance différentes et durables.

« Les générations actuelles et futures de communautés marginalisées dans les pays du Sud sont fortement touchées par les subventions néfastes à la pêche », a déclaré Rashid Sumaila, professeur à l’Université Killam et titulaire de la chaire de recherche du Canada à l’Institut des océans et des pêches. « Il y a un énorme coût d’opportunité lorsque des ressources publiques limitées sont utilisées pour subventionner la surpêche parce que les mêmes ressources ne sont pas disponibles pour relever certains des grands défis auxquels ces communautés sont confrontées, comme la construction et la gestion de centres de santé communautaires et d’écoles ».

« Deuxièmement, parce que ces subventions entraînent une surcapacité et une surpêche non seulement des navires locaux mais aussi des navires subventionnés des nations de pêche en eaux lointaines, elles privent littéralement de nourriture les générations actuelles et futures de ces communautés. »

L’impact écologique de ces pêcheries nuisibles est également important et ne doit pas être sous-estimé. Au lieu de remédier au manque de poissons dans les eaux intérieures, des subventions néfastes permettent aux navires de pêche d’épuiser les stocks de poissons dans les eaux d’autres pays.

« Les subventions nuisibles à la pêche peuvent avoir de nombreux impacts graves », a déclaré Daniel Skerritt, auteur principal de l’étude et ancien chercheur postdoctoral à l’Institut des océans et de la pêche, qui travaille actuellement pour Oceana. « Nos recherches précédentes, et celles de collègues du monde entier, ont montré comment elles peuvent fausser les marchés et contribuer à des pratiques commerciales déloyales, conduire à une augmentation du CO₂ émissions en rendant le carburant moins cher et, en fin de compte, augmenter le risque de surpêche. »

Il y a plus de 20 ans, la communauté mondiale a reconnu à quel point les subventions à la pêche étaient néfastes pour les stocks de poissons et les communautés de pêcheurs, et a demandé à l’Organisation mondiale du commerce (OMC) de s’attaquer à ces problèmes.

« Le mandat était de travailler en collaboration avec les pays du monde entier pour les discipliner », a déclaré Sumaila. « L’OMC est parvenue à un accord en juin 2022 pour aider à réduire ces subventions. Pour le moment, certains commentateurs ont trouvé l’accord insuffisant. »

L’OMC a conclu un accord en juin de l’année dernière qui interdisait partiellement l’octroi de subventions à la pêche, mais uniquement à la pêche illégale et à la pêche sur des stocks surexploités. Les membres de l’OMC se réuniront à nouveau en février 2025 pour négocier les parties de l’accord qui n’étaient pas incluses, y compris l’interdiction de toutes les subventions préjudiciables.

« C’est ce que la plupart des voix de la communauté scientifique soutiennent », a déclaré Skerritt. « L’alternative est de fournir un soutien qui travaille activement à accroître la durabilité et l’équité dans la pêche, en particulier dans la pêche partagée. »