Avec la grève de la Writers Guild of America (WGA) en cours et les guildes du monde entier exprimant leur solidarité, les problèmes entourant les écrivains et la façon dont ils sont rémunérés sont devenus le centre d’une conversation mondiale.

Mais Datta Dave, co-fondateur de l’agence Tulsea basée à Mumbai et à Los Angeles, souligne que si la WGA traite de problèmes importants, ce sont aussi des « problèmes de marché matures » – ou pour être moins poli, des problèmes du premier monde – comme les conditions pour les écrivains dans les marchés en développement sont même loin derrière les droits fondamentaux que la WGA et d’autres guildes ont obtenus en Occident.

« Ici, nous en sommes encore au stade où nous demandons aux écrivains d’obtenir un crédit sur un panneau d’affichage », explique Dave. « Et même si Hollywood pourrait dire que les écrivains n’obtiennent pas toujours un crédit sur un panneau d’affichage, le pendule a tellement basculé dans l’autre sens ici que nous essayons de corriger un peu le cours. »

Bien que les écrivains et les showrunners n’aient jamais été aussi demandés en Inde – avec des studios et des streamers américains tels que Netflix, Disney et Amazon Prime Video qui investissent dans le contenu en langue locale – ils se battent toujours pour les termes et conditions que les écrivains occidentaux prendraient. pour acquis. Les écrivains indiens n’ont pas accès aux clauses contractuelles standard couvrant les minimums, les résidus, la manière dont les paiements sont structurés ou la manière dont les crédits sont déterminés.

Chaitanya Hegde, la partenaire de Dave à Tulsea, décrit les pratiques de travail des écrivains lors du lancement de l’agence en 2012 : « Il y avait des défis avec tout, du type d’argent que les écrivains étaient payés et les conditions de paiement, aux contrats unilatéraux, ou les écrivains n’étant pas autorisés à résilier des contrats, à des engagements non honorés sans aucune conséquence.

Il ajoute qu’il est également courant en Inde que les écrivains travaillent sur plusieurs projets en même temps, souvent par nécessité, car les tranches de paiement après les frais de signature initiaux sont basées sur l’approbation, et ces approbations peuvent prendre beaucoup de temps à venir. « Compte tenu de la façon dont le processus de développement se déroule et des déclencheurs de paiement échelonnés qu’un écrivain peut avoir sur un projet, il doit souvent jongler avec plusieurs projets pour prendre en charge ses dépenses », déclare Hegde. « En conséquence, ils oscillent souvent entre les concerts et s’étirent au lieu de préserver leur énergie créative et de perfectionner leur art et leur voix. »

Dave ajoute que l’arrivée des streamers américains en Inde vers 2015 a créé plus d’opportunités et un meilleur salaire pour les écrivains, du moins au début, mais pendant et après la pandémie, les streamers ont commencé à réduire les coûts, ce qui a conduit à des taux de rémunération et des conditions n’étant pas aussi favorables qu’elles auraient pu l’être autrefois.

« Nous avons également négligé toute la question des entités hollywoodiennes traitant les écrivains d’une certaine manière aux États-Unis, puis utilisant cette excuse des pratiques du marché local pour bénéficier de l’arbitrage des coûts », ajoute Dave. «Bien sûr, le fait que les streamers puissent faire de la programmation à moindre coût sur les marchés en croissance n’est pas nécessairement une mauvaise chose – cela aide également le marché local – mais le manque de syndicats leur permet également d’éviter d’offrir bon nombre des autres clauses et avantages standard qui un écrivain WGA obtiendrait.

Tulsea, qui dispose d’une équipe juridique interne qui aide les clients dans leurs contrats, remercie la Guilde indienne des scénaristes (SWA) pour ses conseils sur des questions telles que la structuration des paiements. L’équipe se tourne également vers la WGA, la Writers Guild of Great Britain (WGGB), l’Australian Writers Guild (AWG) et d’autres guildes internationales pour obtenir des exemples de meilleures pratiques. Mais c’est une bataille difficile dans l’environnement actuel de resserrement de la ceinture. La SWA rédige actuellement un contrat de base minimum et négocie avec les producteurs, mais sans un organisme de producteurs unifié en Inde avec qui négocier, ce sera un long processus.

Étendre le modèle d’agence en Inde

Dave et Hegde se sont rencontrés lorsqu’ils ont déménagé pour la première fois à Mumbai – Dave des États-Unis où il avait une formation en conseil en gestion, et Hegde de l’industrie des médias et de la publicité de Bangalore. À l’époque, ils travaillaient tous les deux avec des cinéastes de premier plan – Dave avec Shekhar Kapur et Hegde avec Rakeysh Omprakash Mehra.

« Tout le monde a dit qu’il n’y avait pas de scripts, mais qu’il y avait des scénaristes, alors nous avons eu l’idée de créer une agence pour obtenir de meilleures offres », explique Hegde. La société a eu la chance de se lancer juste avant le début du boom du streaming en Inde – Netflix et Prime Video ont tous deux été lancés en Inde en 2016 – et ont donc pu immédiatement capitaliser sur la demande croissante d’écriture de qualité. Parmi les premiers projets, il a aidé à mettre en place la salle des écrivains pour l’une des premières séries hindi haut de gamme de Netflix, le thriller policier de 2018 Jeux sacrés.

Radhika Gopal, qui a rejoint Tulsea à ses débuts en 2014, dit qu’il n’y avait pas vraiment de culture d’agence à l’époque. Il y avait des agences qui reprenaient des stars pour des accords de parrainage, mais les acteurs comptaient principalement sur des managers personnels ou des «secrétaires» pour gérer le travail cinématographique et télévisuel, et personne ne reprenait les écrivains et les réalisateurs.

« Tout ici est influencé par les relations et les émotions, de sorte que les producteurs étaient souvent offensés lorsqu’on leur demandait de communiquer avec un agent, en particulier pour un écrivain », se souvient Gopal. « Ils demandaient » comment pouvez-vous faire entrer un tiers dans la pièce? Il s’est légèrement amélioré avec la corporatisation des studios de cinéma hindi et l’entrée des streamers, bien qu’il y ait encore des producteurs qui peuvent être réticents à traiter avec des agents, ici comme dans le Sud.

Après quelques années à représenter des scénaristes et des réalisateurs, Tulsea a également commencé à travailler avec des acteurs, des producteurs, des directeurs de la photographie et des monteurs. Actuellement, l’agence compte environ 200 clients en Inde et à l’étranger, dont les scénaristes de films devenus showrunners Sudip Sharma (Paatal Lok) et Puneet Krishna (Mirzapur), des réalisateurs tels que Neeraj Ghaywan, RS Prasanna et Shonali Bose, et Criminalité à Delhi l’actrice Shefali Shah. Parmi les clients de la société de production figurent Saregama Films, qui a produit le prochain film de la Quinzaine des réalisateurs de Kanu Behl à Cannes, Agra.

Comme leurs homologues occidentaux, Tulsea est également impliquée dans l’emballage – identifiant la propriété intellectuelle prometteuse, y compris les livres, les remakes et d’autres propriétés, attachant des talents et présentant les packages résultants aux studios et aux streamers. « Nous sommes l’une des rares agences à disposer d’une équipe de contenu interne, avec une vision très claire pour identifier les projets dès le début », déclare Gopal. Parmi les émissions que l’agence a participé à la mise en place figurent des thrillers policiers Paatal Lokqui entame une deuxième saison pour Prime Video, et un drame dystopique Leïla pour Netflix.

Tulsea est également active dans cet autre aspect crucial du rôle d’une agence : trouver et développer de nouveaux talents. « Nous avons très peu d’instituts dans ce pays qui forment des écrivains, la plupart d’entre eux sont autodidactes, donc une des premières missions consistait à identifier de jeunes écrivains et à leur trouver des concerts », explique Hegde.

Parmi les découvertes récentes de l’agence figurent Smita Singh, que Tulsea a placé dans le Jeux sacrés salle des écrivains, après quoi elle a scénarisé le film original de Netflix, Raat Akeli Haï. Elle fait ses débuts en tant que showrunner sur une série encore non annoncée pour Prime Video, qui est actuellement en production.

Parmi les autres jeunes talents, citons la scénariste et réalisatrice autodidacte Rima Das, qui a remporté de nombreux prix pour des films dont Rockstars du village et Bulbul peut chanteret Reema Sengupta, dont le court métrage Burger nocturne première au Sundance Film Festival de cette année.

« Permettre aux jeunes talents est la partie la plus excitante du travail », déclare Gopal. « Cela peut impliquer de les aider à passer d’une idée en deux lignes à quelque chose de prêt à présenter, et d’avoir des experts en contenu, pas seulement des agents, qui leur donnent leur avis. »

Construire des ponts entre l’Inde et le monde

Bien que l’industrie indienne soit suffisamment importante pour offrir de nombreuses opportunités à ses clients, Tulsea commence également à développer sa carrière à l’étranger. Dave dit que des discussions sont en cours pour associer des talents indiens à des projets internationaux actuellement en développement aux États-Unis et au Royaume-Uni, tandis que des écrivains comme Anubhav Chopra trouvent du travail en Asie du Sud-Est : « Nous avons été approchés par des entreprises asiatiques qui pourraient avoir des inquiétudes à propos embaucher un showrunner occidental en raison des coûts et des différences culturelles, mais je pense que faire appel à un écrivain indien en tant que consultant pourrait être une meilleure solution.

Cette pollinisation croisée s’étend également à la venue d’écrivains internationaux pour animer des ateliers avec des talents locaux et consulter des émissions indiennes – Tulsea représente Doug Miro (Narcos) et Matt Pyken (Empire) pour l’Asie, ce dernier écrivain travaillant comme producteur consultant sur Leïla. Bien que les membres de la WGA ne puissent pas écrire pour des sociétés de production non enregistrées par la WGA, ils peuvent apporter leur expertise en tant que producteurs et consultants. « Ce fut un plaisir de faire venir certains de ces showrunners chevronnés de l’Ouest qui sont ravis d’aider à développer ces marchés », déclare Dave.

Tulsea représente également le scénariste-réalisateur japonais Hideyuki Tokigawa (Danser dans ses rêves) et a une présence croissante en Afrique où il représente des talents tels que Florian Schott (Katutura) et Mbithi Masya (Moyen Moyen).

S’étendant à partir du contenu traditionnel, Tulsea a également lancé une verticale de jeux, en collaboration avec une liste de développeurs de jeux indiens, dont GameEon et GodSpeed ​​Games, et Tulsea Sports Marketing, une coentreprise avec Ethnicity Matters en Amérique du Nord, qui conseille les ligues professionnelles et les franchises sportives. sur leur stratégie de marketing ethnique. « Les Indiens sont maintenant le groupe ethnique le mieux rémunéré aux États-Unis, il est donc inévitable que nous commencions à voir davantage de Sud-Asiatiques devant la caméra », déclare Dave.

Paysage difficile

Bien qu’il existe des opportunités de croissance, Tulsea est également réaliste quant au paysage actuel, en Inde et à l’international. En plus du resserrement de la ceinture à l’échelle de l’industrie, les streamers en Inde commencent à se tourner davantage vers le contenu du marché de masse pour augmenter les abonnements, après un accent initial sur les dramatiques haut de gamme, ils peuvent donc investir dans des stars plutôt que dans une écriture de qualité.

Malgré une pléthore de plates-formes, l’Inde a toujours eu un nombre limité d’acheteurs avec des budgets suffisamment importants pour financer des dramatiques premium, et leurs rangs pourraient encore se contracter à la suite des fusions Sony-Zee et Viacom18-Reliance Jio, bien que jusqu’à présent il n’y ait pas nouvelles quant à savoir si le nombre total de plates-formes va diminuer.

Malgré tout cela, Dave dit qu’il est optimiste quant aux futures trajectoires de carrière des écrivains de Tulsea : « Si vous êtes talentueux, vous pouvez maintenant vous sentir en confiance pour faire carrière en tant qu’écrivain », dit-il. «Nous n’avons peut-être pas le genre de chèques de paie de Shonda Rhimes et JJ Abrams pour les écrivains ici, mais notre industrie du théâtre premium n’a que cinq ans. J’ai maintenant des clients showrunners qui disent qu’ils ne veulent pas passer à la réalisation parce qu’il y a une pénurie de bons scénaristes. Ce n’était pas comme ça il y a dix ans – tout le monde voulait réaliser.