Cinq des 60 boissons testées contenaient des niveaux de métal toxique supérieurs aux normes fédérales d’eau potable, selon l’étude de l’Université de Tulane. Deux jus mélangés avaient des niveaux d’arsenic supérieurs à la norme de 10 microgrammes/litre. Un jus de canneberge, un jus de carottes et de fruits mélangés et un lait d’avoine avaient chacun des niveaux de cadmium dépassant la norme de 3 parties par milliard.

Les boissons échantillonnées, qui comprenaient celles que l’on trouve couramment dans les épiceries – jus de fruits simples et mélangés, laits à base de plantes, sodas et thés – ont été mesurées pour 25 métaux et oligo-éléments toxiques différents. Selon les résultats publiés dans le Journal de la composition et de l’analyse des aliments.

Au total, sept des 25 éléments dépassaient les normes d’eau potable dans certaines boissons, notamment le nickel, le manganèse, le bore, le cadmium, le strontium, l’arsenic et le sélénium. Alors que du plomb a été détecté dans plus de 93 % des 60 échantillons, la plupart contenaient des niveaux très faibles, inférieurs à 1 partie par milliard. Le niveau le plus élevé (6,3 microgrammes/kg) a été trouvé dans une boisson pour sportifs au citron vert, bien qu’il soit inférieur aux normes de l’EPA et de l’OMS pour l’eau potable.

Tewodros Godebo, auteur principal et professeur adjoint de sciences de la santé environnementale à l’École de santé publique et de médecine tropicale de l’Université de Tulane, a déclaré que l’étude était importante car il existe peu d’études évaluées par des pairs examinant le contenu des boissons américaines.

« Il était surprenant qu’il n’y ait pas beaucoup d’études concernant les éléments toxiques et essentiels dans les boissons gazeuses aux États-Unis », a déclaré Godebo. « Cela crée une prise de conscience qu’il doit y avoir plus d’études. »

Ces boissons gazeuses sont souvent consommées en plus petites quantités que l’eau, ce qui signifie que les risques pour la santé des adultes sont très probablement faibles. Mais Godebo a déclaré que les parents devraient être prudents quant aux boissons qu’ils offrent à leurs enfants.

« Les gens devraient éviter de donner aux nourrissons et aux jeunes enfants des jus de fruits mélangés ou des laits à base de plantes à volume élevé », a déclaré Godebo. « L’arsenic, le plomb et le cadmium sont des cancérigènes connus et bien établis pour causer des dommages aux organes internes et des dommages cognitifs chez les enfants, en particulier au début du développement du cerveau. »

Godebo a déclaré que la plupart de ces éléments trouvés dans les boissons proviennent vraisemblablement de sols contaminés.

« Ces métaux sont d’origine naturelle, il est donc difficile de s’en débarrasser complètement », a déclaré Godebo.

Hannah Stoner et Julia Ashmead, étudiantes à l’Université de Tulane qui ont participé à l’étude, ont déclaré qu’elles espéraient que les résultats encourageraient les gens à réfléchir davantage à ce qu’ils consomment.

« Je ne pense pas qu’il faille avoir peur », a déclaré Stoner. « En matière de toxicité, c’est souvent le dosage qui fait la différence, donc tout avec modération. Mais cela crée une prise de conscience qu’il doit y avoir plus d’études. »

Godebo a déclaré que la prochaine étape consiste à mener une évaluation des risques basée sur les données collectées pour voir les impacts de la consommation de métaux toxiques chez les enfants et les adultes.

« Nous sommes curieux de continuer à explorer ce qui se trouve dans nos boissons et aliments vendus dans le commerce aux consommateurs », a déclaré Godebo.