Jes partis d’opposition en Angleterre ont de bonnes raisons de se réjouir. Les résultats des élections locales dans 230 conseils anglais montrent que les conservateurs sont pressé des deux côtés du vote sur le Brexit. Les conservateurs perdent beaucoup dans les régions qui ont voté pour rester en 2016, tandis que les travaillistes gagnent le plus dans les régions qui ont voté pour le congé. La BBC a projeté que le parti travailliste avait sa plus grande avance sur les conservateurs aux élections locales depuis 1997. L’éloignement des électeurs des conservateurs produit un réalignement électoral qui est catastrophique pour le parti au pouvoir.

Les grands gagnants de ce processus en cours sont sans aucun doute les libéraux démocrates. Les élections de jeudi montrent que le parti de Sir Ed Davey continue de faire des gains spectaculaires au plus profond du territoire conservateur – notamment en obtenant une tête de pont dans les conseils représentés par des conservateurs de haut rang, dont deux anciens premiers ministres. Les conservateurs ont également perdu le pouvoir au conseil de Stratford-on-Avon pour la première fois après que les Lib Dems ont remporté 15 sièges, le limogeage par Rishi Sunak du député conservateur de la ville Nadhim Zahawi venant à la porte.

Les Verts ont obtenu le contrôle exclusif d’un conseil anglais, Mid Suffolk, pour la première fois. Les conservateurs de M. Sunak, quant à eux, semblent sur le point de perdre les centaines de sièges que son président de parti a avertis il y a trois semaines pourraient disparaître.

Il n’y a pas de ligne droite entre l’élection des conseils et l’élection du parlement britannique. Toutes les élections sont en effet locales, mais certaines sont moins locales que d’autres. L’ampleur des pertes est la preuve que le relooking conservateur de M. Sunak a simplement appliqué du rouge à lèvres sur un cochon. Le seul avantage pour les conservateurs est que le parti travailliste n’est pas tout à fait projeté remporter la majorité absolue. Sur ces résultats, cependant, il serait le plus grand parti de la prochaine législature. Sir Keir Starmer a une montagne à gravir, mais il escalade résolument la paroi rocheuse.

La raison du succès de l’opposition tient en partie au retour du vote tactique. Cela profite à la fois aux travaillistes et aux libéraux démocrates, car depuis 2019, il y a deux champs de bataille bien définis en Angleterre : l’un entre les travaillistes et les conservateurs ; l’autre entre les Lib Dems et les conservateurs. Il y a peu de circonscriptions qui voient les travaillistes et les démocrates libéraux se battre pour le pouvoir. Si les électeurs de l’opposition apportent leur soutien pour battre un ennemi commun, les conservateurs seront en difficulté.

Les mauvais résultats réduiront les chances de M. Sunak d’unir les factions dans les rangs conservateurs. Une trêve semblait tenir, mais avec des centaines d’anciens conseillers en colère contre la direction conservatrice, cela pourrait mettre les députés du parti dans une humeur rebelle. Ce serait une erreur pour M. Sunak de penser que la réponse réside dans la gestion du parti plutôt que dans la gestion efficace du pays.

Alors que les électeurs pourraient penser que les conservateurs n’ont pas fait assez pour atténuer la crise du coût de la vie, ils acceptent qu’il s’agit d’un problème qui trouve ses racines dans des événements extérieurs. On ne peut pas en dire autant de l’état de décrépitude des services publics – en particulier du NHS. Le parti conservateur ne peut pas se soustraire à son rôle dans la destruction de l’État. Il doit corriger les erreurs qu’il a commises. Les appels à ramener Boris Johnson, qui était largement absent de cette campagne, révèlent le profond désespoir du parti. Le passage à droite pour gérer son parti sera à juste titre considéré par les électeurs comme symptomatique de l’incapacité de M. Sunak à résoudre les problèmes auxquels les Britanniques sont confrontés – et réduira les chances que les conservateurs perdent les prochaines élections.