Les factions rivales du Soudan sont arrivées en Arabie saoudite pour des pourparlers directs, après trois semaines d’affrontements dans la capitale, Khartoum, et dans la région sud-ouest du Darfour qui ont fait au moins des centaines de morts et de nombreux blessés.

Des représentants de l’armée soudanaise et des Forces de soutien rapide (RSF) paramilitaires étaient à Djeddah samedi pour des « pourparlers de pré-négociation » visant à établir un cessez-le-feu durable qui permettrait à l’aide d’atteindre des millions de civils désespérés piégés par les combats.

Une déclaration conjointe des gouvernements américain et saoudien, qui ont réuni les deux parties après un certain nombre de tentatives infructueuses, a déclaré : « Le royaume d’Arabie saoudite et les États-Unis exhortent les deux parties à prendre en considération les intérêts de la nation soudanaise et son peuple et s’engager activement dans les pourparlers en vue d’un cessez-le-feu et de la fin du conflit.

Les forces alignées sur le chef de facto du Soudan, Abdel Fattah al-Burhan, qui dirige l’armée régulière, sont en conflit avec les RSF, commandées par son adjoint devenu rival, Mohamed Hamdan Dagalo.

Une série de trêves ont été convenues depuis le début des combats le 15 avril, mais aucune n’a été respectée. Il y avait peu de signe de calme samedi.

Dans la ville de Bahri, de l’autre côté du Nil depuis Khartoum, des avions de combat ont été entendus pendant la nuit et des explosions ont surpris les habitants. « Nous ne quittons pas la maison parce que nous avons peur des balles perdues », a déclaré un homme qui s’appelait Ahmed.

Des affrontements avec des armes à feu et des frappes aériennes au-dessus de zones résidentielles ont été signalés samedi dans l’est de Khartoum, tandis que dans le centre de la ville, des témoins ont signalé la poursuite des frappes aériennes et des explosions vendredi, y compris près de l’aéroport.

La voiture de l’ambassadeur de Turquie a également essuyé des tirs d’assaillants inconnus, a indiqué une source diplomatique turque. L’envoyé a atteint la sécurité à l’ambassade.

Le ministre turc des Affaires étrangères a déclaré qu’Ankara déplacerait son ambassade de Khartoum à Port-Soudan après l’incident.

Les RSF et l’armée soudanaise s’accusent mutuellement d’être à l’origine de l’attaque.

Ces derniers jours, les combats ont fait rage autour du palais présidentiel, un site stratégique clé qui a gagné en importance au fur et à mesure que les négociations étaient organisées.

Les diplomates ont cherché à minimiser les attentes des pourparlers de samedi, affirmant qu’ils n’étaient qu' »une première étape » avec des objectifs limités.

L’armée a confirmé vendredi soir qu’elle avait envoyé des émissaires en Arabie saoudite pour discuter « des détails de la trêve en cours de prolongation », mais l’envoyé spécial de Burhan, Dafallah Alhaj, a déclaré que l’armée ne s’assiérait pas directement avec une délégation envoyée par le RSF « insoumise ».

Les RSF ont confirmé quelques heures avant le début des pourparlers qu’elles enverraient un représentant, bien qu’elles aient précisé que l’objectif des discussions se limitait à trouver un moyen de permettre à l’aide d’atteindre les civils.

De nombreux analystes affirment que ni Burhan ni Dagalo, ni leurs différents sponsors et partisans régionaux, n’ont intérêt à mettre fin aux combats maintenant, car tous deux pensent qu’ils peuvent vaincre l’autre et ainsi obtenir un contrôle incontesté de l’État et des ressources du Soudan.

La déclaration américano-saoudienne a noté les efforts d’autres pays et organisations derrière les pourparlers de ce week-end, notamment la Grande-Bretagne, les Émirats arabes unis, la Ligue des États arabes, l’Union africaine et d’autres groupes.

Les combats se sont poursuivis ces derniers jours malgré une menace de sanctions du président américain, Joe Biden, contre les responsables de « menacer la paix, la sécurité et la stabilité du Soudan » et de « saper la transition démocratique du Soudan ».

Le Soudan a enduré des décennies de sanctions sous le règne de l’autocrate Omar al-Bashir, qui a été évincé lors d’un coup d’État au palais en 2019 après des manifestations de rue massives.

Biden a déclaré : « La violence qui se déroule au Soudan est une tragédie – et c’est une trahison de la demande claire du peuple soudanais pour un gouvernement civil et une transition vers la démocratie. Il faut que ça finisse.

Le conflit a tué environ 700 personnes, principalement à Khartoum et dans la région occidentale du Darfour, selon l’Armed Conflict Location and Event Data Project.

L’agence des Nations Unies pour l’enfance, l’Unicef, a prévenu vendredi que « la situation au Soudan est devenue fatale pour un nombre effrayant d’enfants ». Le porte-parole de l’agence, James Elder, a déclaré avoir reçu des informations d’un partenaire de confiance – non encore vérifiées de manière indépendante par l’ONU – selon lesquelles 190 enfants ont été tués et 1 700 blessés au cours des 11 premiers jours du conflit.

Il a déclaré que les chiffres avaient été recueillis auprès des établissements de santé de Khartoum et du Darfour depuis le 15 avril, ce qui signifie qu’ils ne couvrent que les enfants qui se sont effectivement rendus dans les établissements de ces régions. « La réalité est probablement bien pire », a déclaré Elder.

Les travailleurs humanitaires ont eu du mal à acheminer les fournitures indispensables dans les zones touchées par la violence. Selon l’International Medical Corps, au moins 18 travailleurs humanitaires ont été tués au milieu des violents combats urbains.

L’Organisation mondiale de la santé a déclaré samedi qu’elle avait livré une aide médicale à Port-Soudan, mais attendait les autorisations de sécurité et d’accès qui ont empêché plusieurs de ces expéditions d’atteindre Khartoum, où les quelques hôpitaux qui fonctionnent manquent de fournitures.

Près de 450 000 civils ont fui leur foyer depuis le début des combats, dont plus de 115 000 qui ont cherché refuge dans les pays voisins, a indiqué l’Organisation internationale pour les migrations.

L’agence des Nations Unies pour les réfugiés, le HCR, a déclaré qu’elle se préparait à un départ de 860 000 personnes, ajoutant que 445 millions de dollars (352 millions de livres sterling) seraient nécessaires pour les soutenir jusqu’en octobre.

L’ONU a averti que si les combats se poursuivaient, ils pourraient augmenter de 2,5 millions le nombre déjà élevé de Soudanais menacés par la faim et la malnutrition.

« Cela porte le nombre à un total de 19 millions de personnes au cours des trois à six prochains mois », a déclaré Farhan Haq, porte-parole du secrétaire général de l’ONU, António Guterres.