La fin des années 1960 a été une époque radicale pour le monde, et donc une époque radicale pour le cinéma. La loi sur les droits civiques a été adoptée, les mouvements étudiants ont fait rage aux États-Unis et en Europe, des dirigeants tels que Martin Luther King Jr. et Malcolm X ont été assassinés et la guerre du Vietnam a continué de peser sur l’esprit de tout le monde avant l’élection présidentielle américaine de 1968. . Cette période de temps a conduit à certains des films les plus révolutionnaires jamais produits. Agnès Vardac’est Panthères noires, Haskell Wexlerc’est Moyen froid, Michel-Ange Antonionic’est Exploser, et même des films inattendus comme de George Romero Nuit des morts-vivants tous reflétaient la rage et l’aliénation qui s’infiltraient dans toutes les facettes de la vie à cette époque. Un film qui reflète ces mêmes sentiments, mais qui est souvent exclu de cette discussion est Stuart Rosenbergde 1967 Cool Hand Luke, mettant en vedette Paul Newmann dans l’un de ses virages les plus emblématiques. Cependant, le film est souvent réduit à son décor, à ses répliques mémorables et à ses scènes (au point qu’on le voit parodié dans Toy Story 3), plutôt que d’être évalué à un niveau plus profond.

Paul Newman aborde un sujet familier dans « Cool Hand Luke »

Cela ne veut pas dire que Cool Hand Luke est emblématique pour de mauvaises raisons. C’est une histoire aussi vieille que le temps, un homme jeté dans un monde auquel il ne s’intègre pas, et l’inévitable affrontement avec l’autorité qui s’ensuit. Combinez cela avec un script d’une netteté remarquable plein de lignes classiques, un casting de soutien profond (un jeune Harry Dean Stanton en particulier), et une scène d’un homme mangeant 50 œufs durs en une heure, et vous avez un classique entre les mains. Paul Newman en particulier brille en tant que personnage principal, montrant une fraîcheur décontractée et calme qui est ce qui est le plus mémorable dans sa performance dans le film. Pourtant, ce sont ces moments plus calmes où sa performance commence vraiment à se synthétiser en un grand effort de sa part. Lorsque nous rencontrons Luke, il coupe ivre les têtes des parcmètres et est emprisonné pendant deux ans pour son crime. Quand nous découvrons qu’il est un ancien héros de guerre, cela semble ne rien vouloir dire pour lui. « Une façon de passer le temps », dit-il au gardien. Nous voyons la même chose lorsqu’on lui demande pourquoi il est en prison. « Régler un vieux compte ». Luke ressemble à beaucoup de gens, à la fois de sa génération après la Seconde Guerre mondiale, aux gens qui revenaient du Vietnam lorsque le film est sorti, aux gens qui reviennent de la guerre maintenant. Il ne pouvait pas trouver un endroit où s’installer comme tout le monde le pouvait. Sa mère le dit quand elle lui rend visite en prison. Newman dépeint cela avec une humilité presque douce qui cache ce qu’il ressent vraiment. Cette enveloppe extérieure est impénétrable pendant la première moitié du film, alors que nous voyons Luke commencer à rallier ses codétenus et devenir un homme du peuple.

Tout cela s’effondre dans la scène la plus mémorable et la plus percutante de tout le film. Après que la mort de sa mère lui ait été transmise, Luke trouve du réconfort dans sa couchette, avec le reste des prisonniers vus derrière lui au bout de la prison. Alors que la pluie tombe, Luke commence à jouer du banjo et à chanter « Plastic Jesus », une chanson folklorique parodique. Pourtant, Newman la chante comme si c’était la chanson la plus triste du monde, des larmes coulant sur son visage alors qu’il pleurait sa mère. C’est un moment d’une vulnérabilité choquante dans un film surtout connu pour être un peu un film d’homme stéréotypé. La prison n’a pas brisé Luke, c’est la cruauté de la vie qui l’a blessé. Il a été brisé avant même d’y avoir mis les pieds. Dans la scène suivante, nous voyons une autre ligne importante entre Luke et le directeur, alors que le directeur le met dans « The Box » pour faire une évasion de prison pour voir sa mère décédée impossible. Le directeur lui dit « Désolé, Luke. Je fais juste mon travail. Tu dois l’apprécier. » Luke répond « Nah. L’appeler votre travail ne le rend pas bien, patron. ». Avec Luke maintenant complètement aliéné, nous voyons le reste du film entrer en mouvement.

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‘L’influence de Cool Hand Luke sur le cinéma

Cool Hand Luke semble un peu aberrant par rapport à d’autres films de prison notables. Il ne s’agit pas d’une évasion, bien que Luke s’échappe de prison trois fois tout au long du film. Alors que nous voyons des tarifs de prison standard dans son combat avec Dragline, la scène du poker et la scène du lavage de voiture, Newman semble plus soucieux de dépeindre la lutte de Luke avec le monde, et plus important encore, lui-même. Lorsque les autres prisonniers commencent à devenir ses disciples, Luke se penche presque dessus, leur envoyant une photo de lui avec deux femmes dans une boîte de nuit après sa deuxième tentative d’évasion. Il est une figure ambitieuse pour eux. Lorsqu’il est renvoyé en prison, il refuse ce statut, affirmant que la photo était un faux et qu’il n’est personne. Il est très difficile de discuter de la performance de Newman sans discuter de la manière chrétienne dont il est représenté dans le film, certains aussi évidents que la pose dans une pose de crucifixion après avoir mangé 50 œufs, ce que vous pourriez appeler un miracle, je suppose. La scène de l’œuf et la scène de lui rejetant ses partisans ont vraiment résonné avec une performance qui a eu lieu plus de 30 ans après, Willem Dafoe comme Jésus dans Martin Scorsesec’est La dernière tentation du Christ. Tous deux jouent des sauveurs réticents, une vie qui leur est imposée dans laquelle ils ne voient aucun moyen de s’intégrer. Il y a de la colère en eux contre une vie dans laquelle ils n’avaient pas le choix. Vous pouvez tracer une ligne très ondulée entre les deux performances, une qui fait des allusions au christianisme dans Cool Hand Luke plus que de simples images, et dans une connexion beaucoup plus profonde.

Luke s’est vu confier une vie dans laquelle il n’avait aucun moyen de s’intégrer, et ces sentiments se manifestent dans sa bataille sans fin contre l’autorité, que ce soit ces parcomètres, le directeur ou Dieu. Ces thèmes d’aliénation et de rage allaient façonner le cinéma dans son ensemble d’une manière jamais vue auparavant, la fin des années 60 étant la genèse de bon nombre des cinéastes les plus populaires et les plus vénérés que nous connaissons aujourd’hui. Encore, Cool Hand Luke est généralement considéré comme un autre film de prison avec des répliques amusantes et une excellente performance de Paul Newman. Il est en décalage avec les films les plus respectés de l’époque. Bien qu’il ne soit pas aussi flashy que d’autres, Cool Hand Luke représente la fin des années 60 comme aucun autre film majeur de l’époque ne l’a vraiment fait. Il s’agit d’une étude de personnage calme et méditative, ponctuée de scènes qui peuvent être aussi tristes que drôles. Newman en particulier mérite beaucoup plus de crédit pour son travail dans le film. Il le porte sur son dos, sa performance subtile, mais pleine d’intrigues à la fois. Ce qui deviendra plus tard un archétype, vu dans des films comme Conducteur de taxi et Paris, Texas, prend l’homme qui ne peut pas s’intégrer et apporte un niveau de maturité et de profondeur au rôle qui le rend durable encore aujourd’hui. Il sera une star pour toujours, mais Newman brille le plus Cool Hand Luke.