Sept personnes ont été tuées et au moins six autres ont été blessées après qu’une voiture a percuté une foule devant un refuge au service des migrants et des sans-abri à Brownsville, au Texas, dimanche, et les enquêteurs pensent que cela pourrait avoir été intentionnel, selon les autorités.

La voiture a percuté la foule de personnes qui étaient assises sur le trottoir à un arrêt de bus près du centre Ozanam vers 8 h 30, a déclaré le service de police de Brownsville, près de la frontière du Texas avec le Mexique. Cela s’est produit quatre jours avant l’expiration prévue du titre 42, la politique de l’ère Covid-19 qui permet aux agents des patrouilles frontalières d’expulser rapidement les migrants à la frontière sud des États-Unis.

Le directeur du refuge, Victor Maldonado, a déclaré à l’Associated Press qu’après avoir examiné les images de surveillance du refuge, il avait vu un SUV allumer une lumière et foncer dans la foule de personnes qui se trouvaient à l’arrêt de bus. La majorité de ceux qui ont été blessés ou tués étaient des hommes vénézuéliens.

« Ce que nous voyons dans la vidéo, c’est que ce SUV, un Range Rover, a juste allumé la lumière qui était à environ cent pieds et a juste traversé les gens qui étaient assis là à l’arrêt de bus », a déclaré Maldonado.

Le lieutenant de police Martin Sandoval a déclaré au média Valley Central que sept victimes sont mortes sur les lieux et que plusieurs autres ont été transportées d’urgence dans des hôpitaux voisins.

Vidéo images posté en ligne montrait des foules de personnes sur les lieux tandis que des vêtements et autres objets personnels étaient éparpillés sur la route. Plusieurs personnes semblaient s’occuper d’un individu allongé sur une zone herbeuse.

Sandoval a déclaré que le conducteur avait été arrêté et condamné pour conduite imprudente. D’autres accusations sont susceptibles d’être déposées dans ce que les agents soupçonnent fortement d’avoir été un acte intentionnel, a ajouté Sandoval.

Le centre Ozanam est le seul refuge de nuit à Brownsville et gère la libération de milliers de migrants détenus par le gouvernement fédéral, et il offre un transport gratuit aux migrants.

« Au cours des deux derniers mois, nous en avons reçu 250 à 380 par jour », a déclaré Maldonado à l’Associated Press, ajoutant que même si le refuge peut accueillir jusqu’à 250 migrants, beaucoup de ceux qui arrivent partent également le même jour.

« Certains d’entre eux étaient sur le chemin de la gare routière, car ils étaient en route vers leur destination », a-t-il déclaré.

Deux jours plus tôt, le secrétaire américain à la sécurité intérieure, Alejandro Mayorkas, a déclaré que les autorités de l’immigration étaient confrontées à des circonstances « extrêmement difficiles » le long de la frontière avec le Mexique quelques jours avant la fin des restrictions d’asile mises en œuvre par le titre 42 pendant la pandémie de Covid-19.

Une vague de migrants vénézuéliens à travers le sud du Texas, en particulier dans et autour de la communauté frontalière de Brownsville, s’est produite au cours des deux dernières semaines pour des raisons qui, selon Mayorkas, n’étaient pas claires.

Jeudi, 4 000 des quelque 6 000 migrants détenus par les patrouilles frontalières dans la vallée du Rio Grande au Texas étaient vénézuéliens.