Signé, scellé et livré, Club de lecture : le prochain chapitre est une lettre d’amour sans vergogne à quatre grandes stars de cinéma. En tant que véhicule de leurs talents, c’est moins sûr. Si vous pouvez voir au-delà des intrigues maladroites, des hijinks tendus et des doublures qui n’atterrissent pas, et vous concentrer sur l’éclat méditerranéen de la comédie italienne et le quatuor éblouissant de fonceurs en son centre, le film pourrait faire l’affaire en accord festif avec le brunch de la fête des mères.

Le slogan sur l’art clé résume les problèmes de la suite : « Légèrement scandaleux. Totalement fabuleux. Cette qualification signale « légèrement » la cadence plus douce de ces retrouvailles. Dans le hit de 2018, Diane Keaton, Jane Fonda, Candice Bergen et Mary Steenburgen ont transcendé l’humour souvent tiède avec leur livraison rat-a-tat; ici, le réalisateur de retour Bill Holderman, travaillant à nouveau à partir d’un scénario qu’il a écrit avec Erin Simms, a du mal à trouver un rythme, et des blagues plates sont trop souvent en suspens. Quant à la fabulosité de ce redoutable quatuor, il n’est pas besoin de le souligner, mais Chapitre suivant est très occupé avec un surligneur, moins on oublie.

Coup d’envoi avec « American Girl » contagieux et pointu de Tom Petty, Holderman crée une ambiance dynamique qui est rapidement dégonflée par six minutes de pré-titre du zoom pandémique de la clique. Alors que le monde rouvre, ils acceptent, après quelques concessions, de relancer un projet de longue date pour des vacances en Italie, qui se transforme en une escapade entre célibataires pour Vivian de Fonda, qui ne surprend personne plus qu’elle-même lorsqu’elle devient fiancée à Arthur (Don Johnson), le petit ami de longue date qu’elle a redécouvert dans l’épisode précédent. L’hôtelier surpuissant et peu engagé a profité d’un style de vie de penthouse à New York avec lui, tandis que la veuve de Keaton, Diane, vit le rêve du Nouveau-Mexique avec le pilote Mitchell (Andy Garcia). Avec leurs virages de soutien discrets, Johnson et Garcia fournissent un antidote bienvenu à toute l’exubérance sur-énoncée.

Sharon, la juge fédérale divorcée jouée par Bergen, a pris sa retraite et joue toujours sur le terrain avec brio. La chef mariée de longue date Carol (Steenburgen), après avoir fermé son restaurant de Los Angeles pendant le verrouillage du COVID, a repris l’accordéon – un vrai talent de Steenburgen, et sacrément cool. L’utilisation par Carol de logiciels espions domestiques pour surveiller les habitudes alimentaires de son mari Bruce (Craig T. Nelson), qui se remet d’une crise cardiaque, n’est pas si cool. Une scène maladroite tournant autour du bacon est le résultat malheureux.

Les quatre amis de longue date ont quitté le Cinquante nuances trilogie – qui, il y a cinq ans, a lancé leur vie sur les fronts de la romance et du sexe – au mysticisme pop de la fable d’entraide de Paulo Coelho L’alchimiste. Son conseil d’embrasser la sérendipité et de ne pas se soumettre au destin en tant que victime est le principe directeur peu subtil alors que ces filles américaines super performantes, dans les années 70 et 80, se lancent dans leur aventure italienne. Ils emmènent leur festin mobile de confort et de luxe et d’interminables verres de vin à longue tige à Rome et en Toscane, avec un détour impromptu à Venise. Il y a des points de repère et des selfies, du gelato et du prosecco, et des doubles sens si larges qu’ils pourraient être qualifiés de quadruples. La sérendipité arrive sous la forme d’étincelles entre Sharon et Ousmane (Hugh Quarshie), un professeur de philosophie à la retraite passionné de vie, et Carol rallume une flamme culinaire avec Gianni (Vincent Riotta), un collègue chef qu’elle aimait autrefois.

Les scènes de jour sont projetées dans une lumière mielleuse par le DP Andrew Dunn, et la conception de la production de Stefano Maria Ortolani capture la bonne vie haut de gamme à laquelle ces quatre sont habitués. Au milieu de telles richesses, l’assortiment de revers qui surgissent comme sur des roulettes n’est jamais assez grave pour provoquer une véritable panique. Mais ils fournissent une raison pour les accrochages avec un chef de police clownesquement inutile joué par Giancarlo Giannini. L’acteur italien estimé et Bergen se sont liés et se sont affrontés dans le drame romantique de Lina Wertmüller en 1978 Une nuit pleine de pluie. Ici, dans une veine très différente, les sans-filtres de Bergen Sharon donne une oreille attentive à l’homme de loi de Giannini.

Soulignant que Club de lecture concerne les interprètes plus que les personnages, Holderman interrompt le récit de voyage pour une séquence de fête de l’amour dans un somptueux salon de la mariée, où la future mariée de Fonda et ses trois meilleures amies peuvent toutes s’afficher magnifiquement dans un défilé de mode de robes . Les costumes de Stefano De Nardis inondent les acteurs d’affection – dans le cas de Keaton en particulier, rendant hommage à son profil de mode distinctif.

Au milieu d’une soirée de festivités, le placement de produit pour une marque de liqueur est si voyant, l’étiquette de la bouteille si précisément positionnée devant la caméra, qu’elle aurait aussi bien pu être accompagnée d’un jingle. Quant à la bande originale de la chanson du film, après la promesse de Petty, elle tombe dans un mélange moins que commandant de pop vintage. Une scène de fête mettant en vedette une nouvelle interprétation du succès international entraînant « Gloria », dirigé par Quarshie et Steenburgen, aurait pu être une explosion si Holderman n’avait pas rappelé au public à chaque tournant gênant à quel point tous les personnages s’amusent.

Soutenir le récit mince n’était pas la priorité absolue, semble-t-il; Le prochain chapitre entre et sort d’un sentiment de connexion émotionnelle. Quand il se livre à un sentiment direct, les résultats, aussi évidents soient-ils, sont une pause bienvenue dans les manigances à moitié cuites. Une scène entre Keaton et Fonda touche précisément parce que c’est Une scène entre Keaton et Fonda.

Le scénario de Holderman et Simms approuve la tradition mais la remet aussi doucement (légèrement ?) en question, en particulier la tradition du mariage. Ce qui est le plus intéressant à ce sujet Chapitre est qu’il écarte la question de l’âge comme facteur décisif et se concentre sur le tempérament et la personnalité. Et il y a quelque chose d’émouvant à voir l’octogénaire Fonda comme une première mariée marchant dans l’allée, à la fois royale et sans surveillance.

Enfer oui, Hollywood a besoin de plus de films sur l’amitié féminine, et il a besoin de plus de films qui placent les femmes plus âgées au premier plan. En regardant celui-ci, il est facile de découvrir les silhouettes emblématiques et les essences d’écran de quatre interprètes extraordinaires : l’ouverture habile et maladroite de Keaton, l’élégance et la force ineffables de Fonda, le timing et l’esprit piquant inégalés de Bergen, et l’exubérance gracieuse de Steenburgen. Les actrices des époques précédentes n’avaient pas la chance de faire ce qu’elles font ici. Si seulement ils le faisaient dans un meilleur film.