L’UE devrait retarder l’introduction des contrôles d’empreintes digitales et de reconnaissance faciale à Douvres, craignant de ne pas gâcher le voyage vers les Jeux olympiques d’été de l’année prochaine à Paris.

Cette décision, qui sera discutée par l’UE en juin, viendrait comme un soulagement pour les autocaristes et les patrons de transport, dont les passagers ont subi des retards allant jusqu’à 14 heures à Pâques en essayant de se rendre à Calais, et qui craignaient un « pandémonium » en cas de prise d’empreintes digitales. ont été ajoutés aux contrôles des passeports à Douvres, à Eurotunnel à Folkestone et au terminal Eurostar à Londres.

Doug Bannister, directeur général du port de Douvres, a déclaré qu’une répétition ou une escalade de la congestion à Pâques serait « inacceptable ».

Avant le Brexit, les contrôles des passeports des conducteurs, des passagers et des écoliers lors des circuits en autocar étaient superficiels, mais les files d’attente se sont accumulées en raison du retour des voyages en autocar et de l’exigence post-Brexit selon laquelle la police des frontières « tamponne » les passeports et vérifie que le passager est ne pas dépasser la durée de séjour.

À Pâques, les entraîneurs prenaient jusqu’à une heure pour traiter.

Anthony Marett, président de l’association des autocaristes UKCOA, a déclaré : « Pâques a été une tempête parfaite. Vous avez fait revenir des voyages en autocar à une échelle jamais vue depuis la pandémie. Vous aviez tous les entraîneurs qui descendaient sur une infrastructure en même temps. Le résultat net n’a été qu’un pandémonium. Il a ajouté: « S’ils introduisent de nouveaux contrôles qui entraînent des retards, nous pensons qu’il y aura un incident assez grave. »

Dans le cadre du nouveau système d’entrée et de sortie (EES) que l’UE prévoyait d’introduire en novembre, les passagers devraient accepter la prise d’empreintes digitales et la capture d’images faciales la première fois qu’ils arriveraient sur le continent. Après cela, les données, y compris tout enregistrement de refus d’entrée, devraient permettre un traitement plus rapide, a déclaré John Keefe, responsable des affaires publiques chez Eurotunnel.

Le problème pour Eurotunnel et Douvres est qu’il n’y a pas de place pour s’étendre pour créer des zones d’enregistrement pour la première fois pour l’EES.

« Nous soutenons le processus pour arriver à des frontières intelligentes où davantage de données sont échangées à l’avance et le processus au poste frontière lui-même est effectué par voie électronique. Tout cela parce que cela devrait accélérer les choses. C’est le processus d’inscription qui est le problème », a déclaré Keefe.

Il a déclaré que les problèmes comprenaient la technologie proposée par l’UE pour effectuer des contrôles après l’inscription, en utilisant la reconnaissance faciale. Il n’y avait aucune garantie, a-t-il dit, que les scanners fonctionneraient à travers du verre teinté, souvent vu dans les vitres des passagers arrière. S’ils ne le faisaient pas, les passagers devraient sortir de leur véhicule, ce qui aggraverait les problèmes de sécurité.

Il y avait également des inquiétudes, a déclaré Keefe, concernant les chargements mixtes. Les titulaires d’un passeport de l’UE ne subiraient pas les contrôles, mais ne pourraient pas franchir les portes accélérées s’ils voyageaient avec leur famille ou leurs amis titulaires d’un passeport britannique.

Bannister a déclaré que le port avait de bonnes relations de travail avec la France et a confirmé qu’il y avait eu des suggestions de déplacer le centre de traitement des empreintes digitales quelque part comme Sevington dans le Kent.

Mais le ministère des Transports a confirmé que l’UE devrait modifier sa réglementation pour autoriser la prise d’empreintes digitales hors site.

Pour compliquer la question, le manque de clarté sur les données qui seront capturées au point de sortie du Royaume-Uni et sur la quantité qui pourrait être téléchargée à la maison.

« Notre modélisation est en quelque sorte partout, car avec quelques petits changements variables, elle passe de gérable à inacceptable », a déclaré Bannister. « Gérable » signifie des périodes de pointe avec des files d’attente comprises entre 45 et 90 minutes. Si nous entrons dans ce type de traitement où vous savez, il y a des retards de 12 ou 14 heures, je dirais que c’est clairement inacceptable », a-t-il ajouté.

Nichola Mallon, responsable du commerce chez Logistics UK, a déclaré que l’effet d’entraînement sur le commerce était préoccupant. Les files d’attente d’autocars empêcheraient les camions d’embarquer et de manquer les livraisons des supermarchés, par exemple. « Nos membres espèrent que l’introduction sera retardée », a-t-elle déclaré.

Un porte-parole du gouvernement a déclaré qu’il avait récemment rencontré des autocaristes pour discuter de la mise en œuvre du nouveau système de contrôle des entrées et sorties de l’UE, et qu’il « travaillait en étroite collaboration avec les autorités portuaires et le gouvernement français pour s’assurer que les passagers ne subissent pas de retards inutiles ».

Bannister et Keefe ont déclaré que les relations avec leurs homologues français étaient bonnes après la rencontre de Rishi Sunak avec Emmanuel Macron en mars, lorsque le Premier ministre avait salué une « coopération sans précédent » avec la France.

Alors que l’UE affirme toujours qu’elle est sur la bonne voie avec l’introduction de novembre 2023, des sources affirment que « cela ne se produira pas ».

Une source lors des réunions avec les autorités françaises a déclaré: « La seule question est de savoir si l’inscription sera repoussée jusqu’au printemps 2024, ou après les Jeux olympiques de juillet et août à Paris. Il y a une réunion de l’UE le 9 juin et nous espérons qu’il y aura une confirmation à partir de là qu’elle est repoussée à 2024… C’est ce que tout le monde attend de savoir.