Lors d’un week-end de couronnement, à quel point Max Verstappen devrait-il rappeler de manière salutaire qu’il n’est pas d’humeur à transmettre sa couronne de champion du monde de Formule 1. Le Néerlandais a livré une course implacable et parfaitement exécutée pour remporter le Grand Prix de Miami, mettant le prétendant au trône, son coéquipier Red Bull Sergio Pérez, à l’épée avec une efficacité clinique.

La paire avait commencé la course séparée de huit places, avec Pérez en pole et Verstappen en neuvième. Lorsqu’il a pris le drapeau, le champion du monde était à cinq bonnes secondes de son coéquipier, qui était impuissant après une masterclass sur le rythme et le contrôle des pneus de Verstappen qui avait, de manière inquiétante, à peine transpiré.

« Nous avons gardé le calme, l’avons gardé propre et gagner une course depuis la 9e place est très satisfaisant », a-t-il déclaré sans aucun euphémisme. « C’était une bonne course. J’ai évité les ennuis au début, j’ai fait une course propre et j’ai choisi les voitures une par une. Je suis resté très longtemps sur les pneus durs et je pense que c’est ce qui a fait la différence.

Les fans ont eu de la chance que Verstappen ait tant à faire. Sa charge à travers le peloton de l’autodrome international de Miami, jusqu’à la deuxième place au 15e tour, a été de loin le point culminant d’une autre course piétonne alors que la F1 se débat avec des réunions à arrêt unique se transformant trop tôt en cortège.

Lorsque la F1 visite Miami, le battage médiatique est inévitable, l’engagement à ce qu’il soit plus grand, plus fort, plus divertissant est palpable. C’est l’heure du spectacle en Floride est le message du circuit qui serpente autour du Hard Rock Stadium, domicile de l’équipe NFL des Dolphins de Miami. Cette année, ils y ont jeté l’évier de la cuisine, du moins avant la course.

Avant le départ, la F1 avait présenté sa nouvelle cérémonie d’avant-course qui devrait (sans doute à la grande horreur de nombreux fans) être utilisée lors de huit courses cette saison.

Ce grand battage, il est entendu, n’est pas entièrement populaire auprès des conducteurs. Il les a vus présentés à la foule alors qu’ils se dirigeaient vers la grille un par un avec le rappeur LL Cool J annonçant chacun avec une touche théâtrale. Si cela ne suffisait pas, ils sont également arrivés à une garde d’honneur de pom-pom girls et au soutien d’un orchestre de cravate noire de 30 musiciens, dirigé par le chanteur et compositeur will.i.am debout sur un piédestal.

C’était une ouverture de tribune pour une course qui s’est largement avérée quelque peu piétonne. Dépasser, comme on s’y attendait, était une tâche quelque peu onéreuse. S’il s’agit d’une course urbaine de destination comme le souhaitent désespérément les promoteurs et la F1, il faut se concentrer davantage sur l’autorisation réelle des voitures de courir.

Heureusement pour Verstappen et Red Bull, au moins leur formidable vitesse en ligne droite et l’avantage du DRS signifiaient qu’il était à peine gêné. Leur voiture fonctionne sur toutes les variations de piste et de surface et a encore un mile d’avance sur ses rivaux. Verstappen l’a utilisé avec un contrôle calme en réalisant une succession de tours rapides sur une stratégie de pneus qui s’est avérée cruciale pour lui donner l’avantage sur Pérez.

C’est une autre démonstration du champion du monde qui a démontré pourquoi il reste le grand favori pour remporter un troisième titre cette saison. Il a maintenant étendu son avance au championnat du monde sur Pérez à 14 points après cinq rencontres.

La paire était une fois de plus dans une course à part à l’avant du peloton, un schéma qui ne semble se répéter que cette saison, avec Fernando Alonso d’Aston Martin prenant la troisième place et George Russell de Mercedes remportant une quatrième impressionnante, tandis que son coéquipier Lewis Hamilton a réalisé une course tout aussi durement gagnée de la 13e à la sixième place. Pour Mercedes, les améliorations prévues pour la prochaine manche à Imola ne peuvent pas arriver assez tôt.

Verstappen avait été en colère contre son erreur lors des qualifications, compromettant sa première course rapide et lui laissant beaucoup à faire dimanche. Pourtant, lorsqu’il était dans la voiture, il s’agissait d’une livraison trop contrôlée. Il a fait des retours remarquables, notamment de la 14e à la victoire à Spa l’année dernière et à Djeddah cette saison où il n’a pris que 25 tours pour passer de la 15e à la deuxième, mais compte tenu de la difficulté des dépassements à Miami, c’était également impressionnant, même avec le L’avantage de Red Bull.

Pérez avait bien tenu son avance dans le premier virage, tandis que Verstappen partait après lui. Il a fauché à travers le peloton sans hésiter pour rattraper son coéquipier, mais leurs choix de pneus s’étaient avérés cruciaux. Partis de la neuvième place, les ingénieurs de Verstappen avaient opté pour le démarrage difficile, ce qui s’est avéré être une superbe décision.

Après que Pérez soit passé aux stands et que le Néerlandais soit allé longtemps, il a livré une séquence vitale de circuits entre les tours 20 et 40. Son rythme sur le caoutchouc usé s’est avéré décisif.

L’avance était de 18 secondes lorsque le champion du monde s’est arrêté au 45e tour et il est ressorti à moins de deux secondes de Pérez avec 12 tours à faire.

Avec du caoutchouc frais et une légère charge de carburant, Verstappen a été impitoyable pour que cela compte. Il l’a dépassé pour prendre la tête deux tours plus tard, d’où il a galopé jusqu’au drapeau. C’était loin d’être un grand spectacle, mais la couronne et le sceptre restent fermement dans sa main.

Carlos Sainz et Charles Leclerc ont terminé cinquième et septième pour Ferrari, Pierre Gasly et Esteban Ocon en huitième et neuvième pour Alpine et Kevin Magnussen en 10e pour Haas.