Le RMS Titanesque coulé au fond de l’Atlantique Nord en 1912, mais le sort du navire et de ses passagers fascine l’imaginaire populaire depuis plus d’un siècle. Nous avons maintenant le premier scan numérique 3D grandeur nature de l’épave complète – un « jumeau numérique » qui capture Titanesque dans des détails sans précédent. Magellan Ltd, une société de cartographie en haute mer, et Atlantic Productions (qui réalise un documentaire sur le projet) ont effectué les scans au cours d’une expédition de six semaines l’été dernier.

« Les grands explorateurs sont descendus jusqu’aux Titanesque… mais en fait, ils sont allés avec des caméras à très basse résolution et ils ne pouvaient que spéculer sur ce qui s’était passé », a déclaré Andrew Geffen, PDG d’Atlantic Productions, à BBC News. « Nous avons maintenant tous les rivets du Titanesquechaque détail, nous pouvons le reconstituer, de sorte que pour la première fois, nous pouvons réellement voir ce qui s’est passé et utiliser la vraie science pour découvrir ce qui s’est passé. »

Titanesque a rencontré son destin quatre jours seulement après le début de la traversée de l’Atlantique, à environ 375 milles (600 kilomètres) au sud de Terre-Neuve. À 23 h 40, heure du navire, le 14 avril 1912, Titanesque a heurté ce tristement célèbre iceberg et a commencé à prendre l’eau, inondant cinq de ses 16 compartiments étanches, scellant ainsi son destin. Plus de 1 500 passagers et membres d’équipage ont péri; seulement environ 710 des personnes à bord ont survécu.

Titanesque est restée inconnue au fond de l’océan Atlantique jusqu’à ce qu’une expédition dirigée par Jean-Louis Michel et Robert Ballard atteigne l’épave le 1er septembre 1985. Le navire s’est séparé en coulant, les sections avant et arrière se trouvant à environ un tiers de à un mile de distance. La proue s’est avérée étonnamment intacte, tandis que la poupe présentait de graves dommages structurels, probablement aplatis par l’impact lorsqu’il a heurté le fond de l’océan. Il y a un champ de débris s’étendant sur une zone de 5 par 3 milles, rempli de fragments de meubles, de vaisselle, de chaussures et de bottes et d’autres objets personnels.

Comme indiqué précédemment, nous avons vu des images et des séquences vidéo de l’épave depuis sa découverte au milieu des années 1980. Cela inclut les images tournées par le réalisateur James Cameron en 1995 pour les séquences présentées dans son film à succès de 1997, bien que la plupart de ces dernières soient en fait des modèles miniatures et des effets spéciaux filmés sur un plateau, car Cameron ne pouvait pas obtenir les images de haute qualité dont il avait besoin. pour un long métrage.

L’année dernière, une société privée appelée OceanGate Expeditions a publié une vidéo d’une minute présentant la première séquence vidéo 8k de l’épave du Titanesque, montrant certaines de ses caractéristiques dans de nouveaux détails saisissants. On pouvait distinguer le nom du fabricant d’ancres (Noah Hingley & Sons Ltd.) par exemple, et les images nous donnaient également un meilleur aperçu de la proue, de la coque numéro un, de la soute numéro un, des cabestans en bronze massif et l’une des chaudières asymétriques. Les images ont été tournées lors de la descente de l’entreprise en 2022, les invités déboursant plus de 250 000 $ chacun pour un siège sur le submersible. Une deuxième expédition OceanGate au Titanesque l’épave était prévue pour cette année.

La mission conjointe de Magellan et Atlantic Productions a déployé deux submersibles surnommés Roméo et Juliette pour cartographier chaque millimètre de l’épave, y compris le champ de débris s’étendant sur environ trois milles. Le résultat a été un énorme 16 téraoctets de données, ainsi que plus de 715 000 images fixes et séquences vidéo 4k. Ces données brutes ont ensuite été traitées pour créer le jumeau numérique 3D. La résolution est si bonne qu’on distingue une partie du numéro de série sur l’une des hélices.

« Ce modèle est le premier basé sur un nuage de données pur, qui assemble toutes ces images avec des points de données créés par un scan numérique, et avec l’aide d’un peu d’intelligence artificielle, nous voyons la première vue impartiale de l’épave,  » historien et Titanesque l’expert Parks Stephenson a déclaré à BBC News. « Je pense qu’il s’agit d’une nouvelle phase pour les enquêtes et examens médico-légaux sous-marins. »