Près d’un an après le déclenchement de la première grève nationale des chemins de fer, une autre série d’arrêts de travail se profile. Les passagers qui ont été épargnés par la série habituelle de travaux d’ingénierie perturbateurs des jours fériés ce week-end n’auront pas autant de chance dans la seconde moitié de la pause de mi-session. Les grèves des chauffeurs et de l’équipage vont plus ou moins anéantir les services le mercredi et le samedi, déchiqueter les horaires le vendredi et ajouter un peu de perturbations entre les deux.

Cette fois en 2022, la simple perspective de la plus grande grève des chemins de fer depuis des décennies provoquait la consternation. Aujourd’hui, cependant, le dernier bouleversement garanti n’a même pas produit une série de pourparlers entre les syndicats et l’industrie – sans parler des ministres – pour tenter d’éviter les perturbations.

Une impasse sombre s’est installée ces derniers mois, et il est difficile de voir d’où viendra tout changement imminent. Le seul changement tectonique en une année d’attrition a été le règlement d’un accord salarial de 9 % avec le personnel de Network Rail en mars : un moment qui a à la fois privé le plus grand syndicat, le RMT, de son plus grand levier dans les grèves, et a également alimenté la croyance en gouvernement et l’industrie qu’un accord similaire pourrait être conclu avec les opérateurs ferroviaires.

Au lieu de cela, une offre salariale que les négociateurs du Rail Delivery Group (RDG) ont faite au secrétaire général du RMT, Mick Lynch, s’est effondrée, que ce soit en raison d’un jargon juridique trompeur dans les détails écrits (comme le soutient le syndicat) ou parce que Lynch n’a pas pu persuader un dirigeant syndical intransigeant (comme les compagnies ferroviaires maintiennent).

Le RDG et les ministres ont refusé de bouger et exigent un référendum des membres du syndicat. Mais l’accord en détail vaut encore moins pour le personnel des opérateurs ferroviaires, et les membres du syndicat ont voté pour encore six mois de grèves potentielles, à commencer par celle de vendredi.

Depuis lors, des contacts informels auraient eu lieu entre l’industrie et le syndicat – mais le récent appel de Lynch à un sommet avec le gouvernement a été accueilli par une réplique cinglante du RDG selon laquelle le seul sommet dont le RMT avait besoin était «entre son équipe de négociation et son comité exécutif. ”.

Aslef, quant à lui, peut maintenant s’avérer encore plus difficile à concilier. Le syndicat des conducteurs de train s’est vu offrir encore moins en termes de pourcentage par le RDG, au nom des entreprises anglaises sous contrat avec le ministère des Transports. Et malheureusement pour les passagers – notamment les Mancuniens qui auraient pu prendre le train interurbain Avanti pour la finale de la FA Cup samedi prochain à Wembley – une grève d’Aslef signifie qu’il n’y a aucun train sur la majeure partie du réseau.

Le syndicat renouvelle également le scrutin pour six mois supplémentaires de grèves en Angleterre – tout en annonçant un énorme accord pour les chauffeurs au Pays de Galles, une augmentation de 20% au cours des deux prochaines années à 71 000 £, lorsqu’une nouvelle augmentation garantie liée à l’inflation s’applique.

La manne galloise, selon le syndicat, offre ce que le gouvernement prétend vouloir – des modifications des conditions générales, une productivité supplémentaire et une «modernisation», pas seulement un salaire plaqué or.

Mais alors que les délégués des conducteurs à Cardiff cette semaine pour l’assemblée annuelle d’Aslef auront porté un toast à leurs hôtes, il est difficile de voir une résolution similaire ailleurs.

À Westminster, les ministres ont librement admis que tout accord salarial est désormais considéré dans le contexte de conflits salariaux plus larges dans le secteur public avec les infirmières et les enseignants – même si le personnel ferroviaire est employé par des entreprises privées. Pour certains membres du gouvernement, plus de 1 milliard de livres sterling de revenus perdus en valent la peine pour plafonner une rémunération plus large; pour d’autres, certains suspectent, dans le mode Thatcher des derniers jours contre les mineurs, la victoire sur les syndicats est tout.

L’ironie de la querelle idéologique est que les conducteurs de train, partisans de la renationalisation, ont vu leurs salaires grimper sous l’effet de la privatisation. Et en temps normal, avec leur propre argent en danger, les opérateurs ferroviaires privés préféreraient débourser pour les conducteurs plutôt que de les affronter et de perdre beaucoup plus dans les arrêts.

A Cardiff, le président d’Aslef, Dave Calfe, a dit aux conducteurs de « garder la foi », ajoutant: « Il s’agit d’un différend politique, créé par les conservateurs, et toute chance de le résoudre ne peut provenir que d’un changement de gouvernement, qui dure encore 18 mois. loin. »

Les deux parties voudront peut-être faire attention à ce qu’elles souhaitent. Les passagers indispensables, quant à eux, pourraient simplement faire attention de ne pas dépendre du train pendant encore longtemps.