Faible satisfaction sexuelle liée au déclin de la mémoire plus tard dans la vie

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Selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de Penn State, une faible satisfaction sexuelle à l’âge mûr peut servir de signe avant-coureur d’un futur déclin cognitif. L’étude, qui a suivi les associations entre la fonction érectile, la satisfaction sexuelle et la cognition chez des centaines d’hommes âgés de 56 à 68 ans, a révélé que la baisse de la satisfaction sexuelle et de la fonction érectile était corrélée à une future perte de mémoire.

L’étude, publiée dans le dernier numéro de la revue Gérontologue, est le premier à suivre longitudinalement la satisfaction sexuelle en tandem avec la santé sexuelle et la cognition, selon les chercheurs, et ses résultats indiquent un nouveau facteur de risque potentiel de déclin cognitif.

« Ce qui était unique dans notre approche, c’est que nous avons mesuré la fonction de mémoire et la fonction sexuelle à chaque étape de l’étude longitudinale, afin que nous puissions voir comment elles ont changé ensemble au fil du temps », a déclaré Martin Sliwinski, professeur de développement humain et d’études familiales à Penn. Etat et co-auteur de l’étude. « Ce que nous avons trouvé est lié à ce que les scientifiques commencent à comprendre sur le lien entre la satisfaction de vivre et les performances cognitives. »

L’étude a exploré la relation entre les changements physiques tels que les changements microvasculaires pertinents pour la fonction érectile et les changements psychologiques, tels qu’une satisfaction sexuelle plus faible, afin de déterminer comment les changements sont liés à la cognition. Ils ont examiné les changements à partir de l’âge moyen, car cela représente une période de transition où le déclin de la fonction érectile, de la cognition et de la satisfaction sexuelle commence à émerger.

Sliwinski a ajouté que bien que l’équipe ait découvert une forte corrélation entre les trois facteurs de santé, elle ne peut que spéculer sur la cause.

« Les scientifiques ont découvert que si vous êtes généralement peu satisfait, vous courez un risque plus élevé de problèmes de santé comme la démence, la maladie d’Alzheimer, les maladies cardiovasculaires et d’autres problèmes liés au stress qui peuvent entraîner un déclin cognitif », a-t-il déclaré. « L’amélioration de la satisfaction sexuelle peut en fait déclencher une amélioration de la fonction de mémoire. Nous disons aux gens qu’ils devraient faire plus d’exercice et manger de meilleurs aliments. Nous montrons que la satisfaction sexuelle a également de l’importance pour notre santé et notre qualité de vie en général. »

Pour l’étude, les chercheurs ont utilisé des données d’enquête auprès de 818 hommes qui ont participé à l’étude Vietnam Era Twin sur le vieillissement. Grâce à des tests neuropsychologiques, tels que des tests de mémoire et de vitesse de traitement, ils ont examiné les changements cognitifs des participants sur une période de 12 ans, de 56 à 68 ans, en ajustant les capacités cognitives des participants à l’âge adulte. Leur fonction érectile et leur satisfaction sexuelle ont été mesurées parallèlement à la cognition, à l’aide de l’indice international de la fonction érectile, une évaluation autodéclarée de la santé sexuelle masculine. Les chercheurs ont ensuite construit un modèle statistique pour comprendre comment les trois variables changeaient au fur et à mesure que les individus vieillissaient.

« La recherche sur la santé sexuelle s’est historiquement concentrée sur des facettes quantifiables de la sexualité comme le nombre de partenaires sexuels ou la fréquence de l’activité sexuelle », a déclaré Riki Slayday, doctorant à Penn State et auteur principal de l’étude. « Ce qui nous intéressait, c’était la perception de cette activité, ce que quelqu’un ressent de sa vie sexuelle et comment cela influence la fonction cognitive, car plusieurs personnes peuvent être physiquement dans la même situation mais éprouver des niveaux de satisfaction complètement différents. »

L’étude a révélé que les diminutions de la fonction érectile et de la satisfaction sexuelle étaient toutes deux associées à un déclin de la mémoire, ce qui, selon les chercheurs, indique un lien entre la santé psychologique et physique.

« Lorsque nous avons cartographié la relation au fil du temps, nous avons constaté que des augmentations ou des diminutions de la fonction érectile et de la satisfaction sexuelle étaient associées à des augmentations ou des diminutions simultanées de la fonction cognitive », a déclaré Slayday. « Ces associations ont survécu à l’ajustement des facteurs démographiques et de santé, ce qui nous indique qu’il existe un lien clair entre notre vie sexuelle et notre cognition. »

Des études antérieures ont trouvé un lien entre les changements microvasculaires et les changements de la fonction érectile au fil du temps. En fait, l’ingrédient actif du Viagra (Sildenafil) a été développé à l’origine pour traiter les problèmes cardiovasculaires, a expliqué Sliwinski, de sorte que le lien entre la santé vasculaire et la fonction érectile est bien compris. La façon dont la fonction érectile se connecte à d’autres aspects de la santé devrait être un domaine d’intérêt pour les recherches futures, a-t-il ajouté.

L’augmentation de l’évaluation et de la surveillance de la fonction érectile en tant que signe vital de la santé peut aider à identifier les personnes à risque de déclin cognitif avant l’âge de 70 ans, a-t-il déclaré. Les chercheurs notent que la population d’adultes âgés aux États-Unis devrait doubler au cours des 30 prochaines années, ce qui signifie que deux fois plus de personnes entreront probablement dans la soixantaine et connaîtront une baisse de la fonction érectile et de la satisfaction sexuelle.

« Nous avons déjà une pilule pour traiter la dysfonction érectile. Ce que nous n’avons pas, c’est un traitement efficace contre la perte de mémoire », a déclaré Sliwinski. « Au lieu que la conversation porte sur le traitement de la dysfonction érectile, nous devrions considérer cela comme un indicateur avancé d’autres problèmes de santé et nous concentrer également sur l’amélioration de la satisfaction sexuelle et du bien-être général, et pas seulement sur le traitement du symptôme. »

Les autres co-auteurs de l’article sont Tyler Bell, Teresa Warren, William Kremen et Carol Franz de l’Université de Californie à San Diego ; et Michael Lyons, Rosemary Toomey et Richard Vandiver de l’Université de Boston.

Le travail a été soutenu par le National Institute on Aging des National Institutes of Health.

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