Comment se lance-t-on dans le tennis ? Dans tous les cas, il ne devrait pas échouer à cause du matériau – YONEX en est convaincu.

Les joueurs de tennis sont des créatures d’habitude, surtout en ce qui concerne l’équipement de jeu. Les changements de raquettes sont rares dans le circuit professionnel. « Je n’étais pas du genre à sauter d’avant en arrière », déclare Alex Antonitsch. « J’ai en fait joué toute ma carrière avec des raquettes Fischer, je suis passé à Wilson à la fin et après avoir pris ma retraite en tant que testeur chez Babolat. Je faisais déjà du scoutisme de base là-bas. Maintenant, cependant, une opportunité s’est présentée de vraiment marteler les chevilles dans ce domaine avec YONEX.

Les responsables en sont Michael Ebert, pour Antonitsch l’un des plus grands experts du tennis pour enfants, et Michael Schwarz, directeur des ventes pour YONEX en Autriche. « Mais j’attaque moi-même brutalement en ce moment – et j’ai remarqué qu’on peut très bien piloter avec une raquette comme celle de Kyrgios avec mon slice et le service d’en bas », a déclaré l’ancien joueur autrichien de Coupe Davis avec un clin d’œil.

« En saut à ski, personne ne se demande s’il y a un tremplin pour enfants »

« Il est crucial pour les joueurs de tennis de tester les raquettes », sait Michael Schwarz de par ses nombreuses années d’expérience. Au cours des deux dernières années, Schwarz a réussi à mettre en place un réseau de revendeurs où vous pouvez tester les raquettes YONEX. « Vous devriez essayer les raquettes dans des conditions différentes », convient Alex Antonitsch. Pourquoi? « Il faut faire des tests de raquette en plein air. Dans la salle, beaucoup de choses semblent être différentes des conditions de compétition en raison de l’optique et de l’acoustique.

Retour au tennis de base. « C’est bien pour moi que quelqu’un comme Michi Ebert soit actuellement impliqué dans le développement de produits pour enfants », se réjouit Antonitsch. Cela n’a aucun sens pour un enfant de sept ou huit ans de jouer avec la même raquette qu’un Nadal ou un Alcaraz. « Les enfants doivent avoir leurs propres raquettes et balles. Très peu savent que Dominic Thiem a joué une raquette tronquée, c’est-à-dire plus courte à l’âge de onze ans. En ce qui concerne le saut à ski, personne ne discute du fait qu’il y a une colline pour enfants. Mais au tennis, vous préféreriez avoir la même taille de court, les mêmes balles, les mêmes raquettes que les adultes.

Bien sûr, les associations sont importantes dans ce contexte. Michael Schwarz a noué d’excellentes relations au fil des ans, ce qui a donné à la marque YONEX et à l’idée d’une visibilité du tennis de base. «Mais les entraîneurs qui travaillent avec nous sont également cruciaux. L’entraîneur est le multiplicateur parfait pour trouver les bonnes raquettes. » Ensuite, il y a les héros locaux qui existent dans chaque club de tennis.

« En fin de compte, il s’agit de faire progresser le tennis »

« Le système Grass Roots relie tous ces éléments », explique Schwarz. Cependant, il faut être extrêmement actif dans le domaine de la jeunesse. Parce que vous vous en tenez généralement à la raquette avec laquelle vous jouez bien pour la première fois. « Je ne connais pas le Kyrgios avec une autre raquette que sa YONEX », lance Antonitsch. « L’argent est offert même à onze ans pour s’assurer que vous avez le prochain Nadal, Alcaraz, Kyrgios, Shapovalov dans votre portefeuille. » La plupart des repérages se font également en ce qui concerne les clubs. « A partir d’une longueur de club de 23, en tant que fabricant, vous devez avoir les bons clubs. Et donc nous nous sommes assis avec Michi Ebert et avons réfléchi à la façon dont nous, chez YONEX, pourrions développer le meilleur équipement de jeu pour les enfants. Avec le plan de cordage approprié, la taille de tête de raquette et tout ce qui va avec. Et bien sûr, nous voulions le faire parfaitement.

La différence entre une longueur de club de 23 et 25 pouces est énorme. Un peu comme passer d’un slalom à un ski alpin tout en skiant. « L’ITF a un règlement selon lequel les enfants changent de raquettes à mesure qu’ils grandissent », explique Schwarz. « Mais le problème, c’est que tous les enfants ne se développent pas à la même vitesse. » C’est pourquoi YONEX a de nouveau discuté de la taille intermédiaire 24 avec l’expert Ebert. « Si les enfants commencent à jouer trop tôt avec des raquettes trop longues, ils auront des désavantages techniques. Ces enfants ne peuvent généralement pas jouer une tranche à une main, ce qui, je pense, est obligatoire. Ou pas de volée de revers à une main. » Les premiers succès avec une raquette plus longue sont souvent trompeurs. « Le fait est que ces enfants ont réussi jusqu’à l’âge de 14 ou 15 ans. Mais après cela, ils n’étaient plus pertinents parce qu’ils n’avaient pas appris le jeu correctement. » Cette prise de conscience s’aiguise avec le concept Grass Roots Tennis. « En fin de compte, il s’agit de faire progresser le tennis. »