Après près de 376 ans, le mauvais sort qui s’est abattu sur les innocents accusés d’être des sorciers pendant la période coloniale des États-Unis est terminé.

Le Connecticut a adopté la semaine dernière une résolution disculpant les personnes jugées et exécutées pour sorcellerie près de quatre siècles après leurs soi-disant crimes.

Le sénateur de l’État Saud Anwar, qui a présenté la résolution, a déclaré que le geste était de « réparer un tort qui a marqué l’histoire du Connecticut pendant des siècles ».

« Nous ne pouvons pas remonter le temps et empêcher le bannissement, le ternissement ou l’exécution des femmes et des hommes innocents qui ont été accusés de sorcellerie, mais nous pouvons reconnaître les torts auxquels ils ont été confrontés et la douleur qu’ils ont ressentie, douleur encore reconnue par leurs survivants aujourd’hui », dit Anwar.

La résolution résulte du Connecticut Witch Trial Exoneration Project, dont les participants ont été désenchantés par ce qui avait été l’échec des législateurs de l’État à s’excuser pour le sort subi par de nombreux condamnés pour sorcellerie.

Adoptée par un vote de 33 contre 1, la résolution a clairement indiqué que la législature de l’État reconnaissait que les résidents du Connecticut colonial étaient faussement accusés.

Les procès de sorcières de l’Amérique coloniale aux XVIe et XVIIe siècles, y compris les procédures les plus célèbres à Salem, Massachusetts, ont vu des centaines de personnes accusées de pratiquer la sorcellerie et de s’associer au diable, les chassant de leurs sociétés et ternissant leurs noms de famille. Beaucoup ont finalement été torturés et pendus à mort.

En Europe, on estime que 50 000 personnes ont été exécutées lors de chasses aux sorcières entre les XVe et XVIIIe siècles.

Au moins 34 personnes ont été inculpées pour avoir pratiqué la sorcellerie dans les procès des sorcières du Connecticut. Onze personnes ont été pendues.

L’une des victimes des procès des sorcières du Connecticut était Alice « Alse » Young, qui a laissé derrière elle une fille de sept ans lorsqu’elle a été pendue. Young était un botaniste accusé d’avoir utilisé la sorcellerie pour créer une pandémie qui a tué des enfants dans la ville de Windsor.

Pour certains des descendants de ces victimes, la résolution a apporté un soulagement.

Susan Bailey, résidente de Hartford, la neuvième arrière-petite-fille de Young, a déclaré au Washington Post : « Peu importe que c’était il y a si longtemps ; c’est la vie de quelqu’un qui a été prise injustement. Cela ne l’aidera peut-être pas dans l’au-delà, mais peut-être que ça le fera. Mais les proches qui sont au courant de sa terrible mort… en tireront un peu de paix. Cela aidera le processus de guérison.