Once nous ne pouvions parler de rien d’autre. Maintenant, on en parle à peine. Un épidémiologiste chinois de premier plan a averti qu’il pourrait y avoir jusqu’à 65 millions de cas de Covid-19 par semaine dans son pays d’ici la fin juin. Pourtant, il semble y avoir peu d’inquiétude en Chine, et il y a certainement peu d’attention à l’extérieur. Lorsque l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré plus tôt ce mois-ci que la pandémie de Covid n’était plus une urgence sanitaire mondiale, l’annonce n’a pas été accueillie par des acclamations ou même une célébration en sourdine, mais avec ce qui semblait être une totale indifférence.

Pour certains, cela peut avoir semblé une évidence. Les vaccins et les traitements ont rendu la maladie beaucoup moins dangereuse et effrayante pour la plupart. Une maladie qui a coûté la vie à des millions de personnes, ravagé les économies et bouleversé les sociétés est devenue une pensée après coup – même si, comme l’a souligné le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, elle tue toujours quelqu’un toutes les trois minutes.

Mais le silence est aussi, peut-être, le reflet de l’impact durable de la pandémie. Il a dominé nos vies pendant si longtemps que pour beaucoup, la réaction instinctive est d’essayer de le chasser de leur esprit. Pour ceux qui ont perdu un être cher ou qui se sont battus pour sauver des vies dans les unités de soins intensifs, le sujet peut être trop traumatisant pour être revisité. Certains peuvent se sentir gênés de discuter des effets persistants du chômage, de la solitude ou des inquiétudes concernant des parents âgés ou des enfants stressés, alors que pour d’autres, la vie était encore pire. La crise du coût de la vie, la guerre en Ukraine et l’impact croissant de l’urgence climatique ont suscité de nouvelles inquiétudes.

Pour d’autres, ce silence peut sembler étrange, voire incompréhensible. Certains vivent avec les conséquences de la pandémie au sens le plus littéral : selon une estimation, 65 millions de personnes dans le monde ont connu une longue période de Covid, bien que la plupart se soient rétablies. Pour ceux qui sont cliniquement vulnérables, l’abandon des précautions et le manque de discussion sur les risques peuvent les faire se sentir moins en sécurité.

Les systèmes de santé peinent à se redresser. Des dizaines de millions d’enfants ont raté les vaccinations de routine. Et les conséquences économiques se sont produites dans le monde entier – confirmant une analyse du FMI de 2020 qui a révélé que les troubles sociaux surviennent souvent environ un an après les pandémies, en raison d’une croissance économique plus faible et d’une inégalité accrue. Un rapport de la Banque mondiale publié ce printemps a mis en garde contre les conséquences sur des décennies de la réduction du capital humain. Au Bangladesh, par exemple, les tout-petits testés sur leur développement cognitif et socio-émotionnel en 2022 étaient loin derrière ceux testés avant la pandémie – une baisse qui, selon le rapport, pourrait se traduire par une réduction de 25 % des revenus à l’âge adulte. Les impacts étaient nettement pires pour les enfants issus de milieux défavorisés. Une enquête mondiale sur l’alphabétisation a montré des baisses importantes et généralisées des niveaux de lecture.

Parmi les coûts immenses, il y a peut-être quelques petits gains. Alors que les mères ont assumé une part disproportionnée du travail domestique dans la pandémie, certains signes indiquent que cela a peut-être encouragé une évolution à long terme vers une plus grande implication paternelle dans la prestation de soins au Royaume-Uni. Le travail à distance a été une véritable aubaine pour certains employés.

Parler de ce qui s’est bien passé et de ce qui s’est mal passé est important non seulement pour essayer de réparer certains des dommages continus de cette pandémie, mais aussi pour se préparer à la prochaine. Cela pourrait nous permettre de mieux protéger les agents de santé ou de protéger les enfants vulnérables, de minimiser les perturbations de la scolarité ou de trouver de meilleurs moyens de garantir que les personnes âgées ne perdent pas les liens sociaux essentiels. Covid nous coûte toujours cher. Nous devrions au moins tenir compte de ses leçons.