UNras Amiri a gardé un profil bas depuis qu’elle a été libérée de la détention iranienne il y a deux ans, évitant les demandes d’interview après son retour au Royaume-Uni. Mais maintenant, l’employé du British Council, qui a passé trois ans dans la tristement célèbre prison d’Evine à Téhéran, veut parler. Une injustice l’a contrainte : la détention de sept amis et écologistes qu’elle a laissés derrière elle.

Maintenu à l’isolement pendant 69 jours, Amiri a été autorisé à retourner en Grande-Bretagne après avoir purgé un peu moins d’un tiers d’une peine de 10 ans de prison. Dans le quartier des femmes, elle a non seulement rencontré sa compatriote anglo-iranienne Nazanin Zaghari-Ratcliffe, mais Niloufar Bayani et Sepideh Kashani, deux des sept membres de la Persian Wildlife Heritage Foundation en prison depuis 2018. Sur les neuf initialement emprisonnés, un a été libéré après avoir purgé sa peine de deux ans et une autre, le fondateur du groupe, Kavous Seyed Emami, est décédé dans sa cellule de prison deux semaines seulement après son arrestation. Les autorités l’ont qualifié de suicide, mais n’ont produit aucune autopsie.

Amiri a déclaré qu’elle avait précédemment refusé des demandes d’interview parce qu’elle trouvait que les journalistes traitant des prisonniers iraniens étaient réducteurs et populistes. Mais le seul crime de ses amis écologistes, dit-elle, a été d’essayer de sauver la nature de l’extinction.

« Ils sont si proches de mon cœur », a-t-elle déclaré. « Pouvez-vous imaginer que ces gens étaient toujours sous le ciel et maintenant, pendant si longtemps, dans un espace confiné ? Le manque de liberté est très difficile pour n’importe qui, mais peut-être que pour ceux qui sont habitués à vivre dans la nature, c’est plus difficile.

Amiri a déclaré avoir découvert l’environnement et la faune de l’Iran grâce à des conversations avec eux en prison, où ils ont organisé des ateliers informels pour les détenus. « Ils ont fait de la prison un endroit meilleur rien que par leur présence », a-t-elle déclaré.

«Ils ont toujours enseigné que si vous voulez faire de la conservation de manière durable, vous avez besoin que les populations locales vous fassent confiance afin qu’elles continuent à soutenir le travail, et cela s’applique à la conservation du guépard asiatique, ou des dauphins sur l’île de Qeshm, ou des moutons sauvages dans Larestan, ou le léopard iranien dans le parc national du Golestan », a déclaré Amiri. « Ce qui le rend plus épouvantable, c’est que plus leur emprisonnement est prolongé, plus il y a une perte irréversible pour la faune iranienne, et la faune iranienne est aussi la faune du monde. »

Pour la Journée mondiale de l’environnement, le 5 juin, Amiri a aidé à organiser un événement au cours duquel des écologistes de premier plan rendront hommage à l’importance du travail du groupe et appelleront à nouveau à leur libération.

Le Dr Christian Walzer, aujourd’hui directeur de la santé à la Wildlife Conservation Society de New York, qui travaille avec des membres du groupe iranien depuis 2007, a déclaré qu’ils avaient « vraiment contribué » au travail visant à définir les guépards asiatiques presque éteints comme un groupe distinct. sous-espèces et d’obtenir des colliers sur les animaux pour suivre leur mouvement à travers de vastes zones.

Les routes non clôturées, la sécheresse, la diminution de la population des espèces de proies et la perte d’habitat ont tous conduit au déclin à seulement 12 guépards asiatiques, bien que Walzer ait déclaré que les données précises n’étaient pas claires. En mars, une femelle guépard enceinte de trois petits a été tuée par une voiture. Walzer a déclaré que depuis l’arrestation du groupe, la coopération internationale avec l’Iran s’était affaiblie.

Interrogé sur la raison pour laquelle ce groupe a été ciblé, il a répondu : « C’est incompréhensible. … Installer des pièges photographiques [treated as espionage by their accusers] est une pratique courante partout dans le monde. Nous pourrions parler de politique, mais tout simplement comme un bavardage normal. Ils parlaient d’escalade ou de réparation de Land Cruisers pour que nous puissions chasser les animaux.

S’il y avait quelque chose de distinctif dans le groupe, c’était que certains membres, comme Morad Tahbaz, un trinational anglo-irano-américain, avaient des relations internationales.

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi ils avaient été arrêtés, Amiri a répondu : « Chacun a sa propre lecture. Souvent, l’arrêt de l’exploitation de la nature entre en conflit avec ceux qui sont au pouvoir, y compris les gouvernements et les grandes entreprises. C’est vrai en Iran et ailleurs… Difficile de trouver une logique directe. Parfois, cela peut être aléatoire : c’est peut-être pour créer la peur.

Mais Amiri ne peut pas comprendre pourquoi le groupe a été traité si durement, même selon les normes du Corps des gardiens de la révolution islamique. Deux semaines d’isolement cellulaire, c’est difficile, elle le sait par sa propre expérience, donc deux ans, c’est inimaginable. L’une des prisonnières, Bayani, a envoyé une lettre détaillant les techniques d’interrogatoire utilisées contre elle, notamment des menaces sexuelles et des avertissements selon lesquels elle finirait par mourir.

Amiri a été arrêtée après avoir pris l’avion pour voir sa grand-mère, qui était dans le coma à Téhéran. Elle a été accusée d’avoir formé un groupe pour renverser le régime. Elle a déclaré que tout son travail au British Council s’était concentré sur la promotion de la connaissance de l’art et des artistes iraniens au Royaume-Uni. « C’était transparent et convenu avec le ministère des Affaires étrangères. » Bien qu’elle vive au Royaume-Uni depuis la fin des années 80, elle possédait un passeport iranien et a choisi de ne pas faire campagne pour sa libération au Royaume-Uni, espérant que le lobbying discret de sa famille inciterait la justice à faire appel.

« Le principe pour moi était de ne pas collaborer si je pouvais supporter la pression. C’est difficile si les menaces pèsent sur votre vie et sur les personnes que vous connaissez et aimez », a-t-elle déclaré. « Les interrogateurs connaissent très bien leur travail.