Le volcan le plus actif des Philippines a commencé à cracher de la lave dimanche, mettant des milliers de personnes en alerte accrue face à la possibilité d’une violente explosion qui les obligerait à évacuer soudainement de leurs maisons.

Jusqu’à présent, plus de 12 000 villageois ont quitté leurs maisons lors d’évacuations obligatoires des communautés agricoles pour la plupart pauvres dans un rayon de 6 km du cratère du volcan Mayon dans la province d’Albay au nord-est. Les évacuations ont commencé après que le volcan a commencé à montrer des signes d’agitation renouvelée la semaine dernière.

Les autorités ont averti que des milliers d’autres restaient dans la zone de danger permanente sous Mayon, qui a longtemps été déclarée interdite.

Alors que le volcan commençait à expulser de la lave dimanche soir, le directeur de l’Institut philippin de volcanologie et de sismologie a déclaré que la zone à haut risque autour de Mayon pourrait être étendue si l’éruption devenait violente.

Teresito Bacolcol a déclaré que si cela se produisait, les personnes se trouvant dans toute zone de danger élargie devraient être prêtes à être évacuées vers des abris d’urgence.

Albay a été placé sous état d’urgence vendredi pour permettre une distribution plus rapide de tout fonds de secours en cas de catastrophe en cas d’éruption majeure.

Attraction touristique clé, le Mayon est l’un des 24 volcans actifs du pays. Il a éclaté violemment pour la dernière fois en 2018, déplaçant des dizaines de milliers de villageois.

Dimanche, les autorités et les villageois ont également commencé à déplacer un grand nombre de vaches et de buffles d’eau des fermes à haut risque vers 25 zones de pâturage temporaires à une distance de sécurité.

Ils ont suivi plus de 12 600 villageois qui se sont déplacés vers des abris d’urgence la semaine dernière, lorsque Mayon a commencé à cracher du gaz surchauffé et à produire de fortes chutes de cendres, signe d’une éventuelle éruption majeure imminente dans quelques jours ou semaines.

Les évacuations de bétail soulignent le dilemme du gouvernement face aux menaces des volcans actifs de l’archipel tentaculaire. Situées dans la soi-disant «ceinture de feu» du Pacifique, une région sujette aux tremblements de terre et aux éruptions volcaniques, les Philippines sont également frappées par une moyenne d’environ 20 typhons et tempêtes par an, faisant de la nation d’Asie du Sud-Est l’une des plus les plus exposés aux catastrophes.

En 1814, l’éruption du Mayon a enseveli des villages entiers et aurait fait plus de 1 000 morts. Mais de nombreux habitants d’Albay ont accepté la fureur sporadique du volcan comme faisant partie de leur vie.

Un résident a déclaré à l’Associated Press que de nombreuses entreprises de la province s’étaient enrichies grâce à diverses activités touristiques issues de Mayon, notamment des visites touristiques autour du volcan.

« Nous n’en avons pas peur », a déclaré l’homme de 76 ans. « Nous avons appris à vivre avec. »