L’étude préclinique a été publiée aujourd’hui dans la revue Épigénétique clinique.

Le delta-9-tétrahydrocannabinol, ou THC, est le principal ingrédient psychoactif du cannabis, une substance de plus en plus populaire et disponible aux États-Unis. La prévalence de la consommation de cannabis pendant la grossesse augmente également rapidement, en particulier pendant le premier trimestre – une période où le fœtus est le plus vulnérable aux expositions environnementales – pour atténuer les symptômes courants comme les nausées matinales. Cependant, les effets potentiels de la consommation prénatale de cannabis sur le développement fœtal ne sont pas concluants, en partie en raison d’un manque de données sur l’innocuité. Cette étude visait à identifier les impacts potentiels à long terme sur la santé de la consommation de THC pendant la grossesse.

Dans un modèle de primate non humain, les chercheurs de l’OHSU ont découvert que l’exposition d’une femme enceinte au THC altérait l’épigénome placentaire et fœtal, y compris les modifications chimiques de l’ADN responsables de la régulation et de l’expression des gènes, c’est-à-dire dire aux gènes quoi, où et quand faire. quelque chose. Les chercheurs ont également découvert que ces changements dans la régulation et l’expression des gènes sont cohérents avec ceux observés avec de nombreuses affections neurocomportementales courantes, y compris les troubles du spectre autistique.

« Le cannabis est l’une des drogues les plus couramment utilisées et est largement disponible dans tout le pays. Il existe donc une perception commune selon laquelle son utilisation est totalement sûre », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Lyndsey Shorey-Kendrick, Ph.D., biologiste informatique. dans la Division des neurosciences du Centre national de recherche sur les primates de l’Oregon de l’OHSU, ou ONPRC. « La réalité est que le cannabis comporte encore de nombreux risques pour la santé de certaines populations, y compris celles qui sont enceintes. Si nous sommes en mesure de mieux comprendre les impacts, nous pouvons communiquer plus efficacement les risques aux patients et soutenir des habitudes plus sûres pendant la période prénatale vulnérable. . »

Dans un modèle utilisant des primates non humains, les chercheurs ont administré du THC dans un aliment quotidien et ont comparé ses effets à un groupe recevant un placebo. Plus précisément, les chercheurs ont évalué les changements épigénétiques dans plusieurs domaines clés qui indiquent un développement prénatal sain : le placenta – le disque de tissu qui relie le cordon ombilical et l’utérus – et les poumons, le cerveau et le cœur du fœtus.

En examinant ces domaines, les analyses ont montré que l’exposition au THC altérait l’épigénome, c’est-à-dire un processus dans lequel l’information codée dans un gène est transformée en une fonction ou un trait observable. Les gènes – les segments qui composent l’ADN – sont tous spécifiquement codés pour contribuer à différentes fonctions du corps et du cerveau, de sorte que tout impact sur les processus épigénétiques dû à l’exposition aux médicaments est préoccupant, en particulier pendant une fenêtre de développement critique telle que la grossesse.

Les chercheurs ont découvert que des changements importants impliquaient des gènes associés à des troubles neurocomportementaux courants, notamment les troubles du spectre autistique et le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité. Ces conditions sont liées à des effets néfastes sur la santé de l’enfance et de l’adolescence, notamment une mémoire et des capacités de raisonnement verbal médiocres, ainsi qu’une hyperactivité, une impulsivité et une inattention accrues.

L’équipe de recherche, qui comprend Eliot Spindel, MD, Ph.D., Elinor Sullivan, Ph.D., Owen McCarty, Ph.D., et Jason Hedges, MD, Ph.D., espère que les résultats de cette étude ajouteront à la littérature existante limitée sur l’utilisation du THC pendant la grossesse, et aider à guider les conseils aux patients et les politiques de santé publique axées sur le cannabis à l’avenir.

« Ce n’est pas une pratique courante pour les prestataires de discuter de la consommation de cannabis avec des patientes enceintes ou essayant de concevoir », a déclaré l’auteur correspondant de l’étude, Jamie Lo, MD, MCR, professeur agrégé d’obstétrique et de gynécologie (médecine materno-fœtale), OHSU School de médecine et Division des sciences de la reproduction et du développement à l’ONPRC. « J’espère que notre travail pourra aider à ouvrir un dialogue plus large sur les risques de la consommation de cannabis pendant la période préconceptionnelle et prénatale, afin que nous puissions améliorer la santé des enfants à long terme. »