Un juge a infligé une amende de 1,56 million de livres sterling au plus grand groupe de pubs du Royaume-Uni après avoir été reconnu coupable d’une violation de la santé et de la sécurité qui a contribué à la mort « insensée et évitable » d’un étudiant universitaire de première année faisant la queue pour entrer dans un lieu à Durham.

Olivia Burt, une étudiante en sciences naturelles de 20 ans de Milford on Sea dans la New Forest, est décédée en février 2018 lorsqu’un lourd écran décoratif utilisé pour gérer la file d’attente dans le bar Missoula du centre-ville s’est effondré et est tombé sur elle.

Membre du club de voile, Burt attendait de participer à une soirée événementielle régulière du mercredi, populaire auprès des équipes sportives universitaires.

L’écran s’est effondré sur Burt, qui a reçu une blessure à la tête « insurvivable », a déclaré le tribunal de la couronne de Teesside.

Stonegate Pub Company avait nié les infractions à la santé et à la sécurité, mais un jury l’a déclaré coupable jeudi d’une accusation.

Vendredi, le juge Howard Crowson a déclaré que la direction du bar avait raté une occasion d’empêcher la mort de Burt lorsqu’un écran similaire s’était effondré environ 30 minutes auparavant.

Le juge a déclaré que les écrans étaient conçus pour la décoration et non pour le contrôle des foules, et il a déclaré qu’il n’acceptait pas l’argument de la défense selon lequel les écrans en eux-mêmes n’étaient pas dangereux.

« Une fois que l’écran était tombé, il y avait évidemment un risque qu’il le fasse à nouveau », a-t-il déclaré. « Dans ce cas, à mon avis, la violation a entraîné la mort d’Olivia Burt. »

Il a déclaré que la famille de Burt avait subi une « tragédie incompréhensible », ajoutant: « La peine ne tente pas de mesurer la valeur de la vie d’Olivia. La vie d’Olivia est, bien sûr, inestimable.

Le juge a également ordonné à la société de payer 225 774 £ de frais.

Au cours du procès, Jamie Hill KC, procureur du conseil du comté de Durham, a déclaré que la mort de Burt était « insensée et évitable ».

Il a poursuivi: «Tout ce qu’elle faisait, c’était se tenir debout avec ses amis, attendant d’entrer dans un club qui avait ciblé la population étudiante comme un moyen de remplir leur salle le mercredi soir.

« C’était une femme innocente qui ne faisait rien de mal et qui méritait d’être en sécurité. Elle méritait d’être protégée par une grande organisation qui avait beaucoup de politiques écrites.

«Il y avait des évaluations des risques couvrant à peu près tout, des politiques censées couvrir toutes les éventualités raisonnablement prévisibles.

« Mais la réalité est que dès que le lieu, qui était devenu le lieu de premier choix des étudiants un mercredi soir, a été confronté à plus de clients qu’ils ne pouvaient en accueillir dans leurs propres limites, toute la planification et tous les risques les évaluations ont échoué.

Après le verdict de jeudi, les parents de Burt, Nigel et Paula Burt, ont rendu un émouvant hommage à leur fille.

Son père a dit que la pièce s’éclairerait quand elle y entrerait. « Elle était farouchement intelligente mais elle ne l’a pas laissé savoir à tout le monde. Les gens semblaient juste se tourner vers elle pour une piste. Je pense que c’est peut-être pour ça qu’elle était directrice à l’école, elle réussissait tellement bien dans tout ce qu’elle faisait.

Dans une déclaration commune, ils ont exprimé leur colère contre Stonegate.

« Notre chagrin et notre douleur ont été prolongés par Stonegate qui a plaidé non coupable et a mené l’affaire jusqu’au procès. Cela fait 1 976 jours que nous attendons que Stonegate soit tenu pénalement responsable.

«Nous remercions le jury d’avoir vu à travers la défense de Stonegate par la fumée et les miroirs, blâmant tout le monde sauf eux-mêmes pour ce qui est arrivé à Olivia.

« Nos vies ne seront plus jamais les mêmes – nous avons le cœur brisé. »