L’aspartame, l’édulcorant sans sucre largement utilisé dans les boissons gazeuses, les chewing-gums, les vitamines et d’autres produits, est peut-être cancérigène, selon une nouvelle évaluation d’un organisme de santé mondial.
Le danger potentiel est basé sur des « preuves limitées » de cancer chez l’homme, en particulier un type de cancer du foie appelé carcinome hépatocellulaire, selon le nouveau rapport du Centre international de recherche sur le cancer, le bras de recherche sur le cancer de l’Organisation mondiale de la santé. Un examen séparé par un comité conjoint d’experts en additifs alimentaires de l’OMS et de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, également publié jeudi soir, a révélé qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves pour modifier l’apport quotidien acceptable d’aspartame précédemment établi par le groupe.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires, ont déclaré des responsables de l’OMS, pour mieux comprendre les risques de l’édulcorant. Bien que la sécurité ne soit pas une « préoccupation majeure » aux niveaux de consommation habituels d’aspartame, « des effets potentiels ont été décrits qui doivent être étudiés par des études plus nombreuses et de meilleure qualité », a déclaré le Dr Francesco Branca, directeur du département de nutrition et de sécurité alimentaire de l’OMS. dit dans un communiqué.
Le Calorie Control Council, un groupe commercial pour l’industrie des aliments et des boissons hypocaloriques, déclare sur son site Web sur l’aspartame que les preuves scientifiques « soutiennent de manière écrasante la sécurité de l’aspartame, même en quantités bien supérieures à ce que les gens consomment habituellement », ajoutant que plus de 200 études attestent à sa sécurité. Suite à des articles de presse antérieurs selon lesquels la classification de l’aspartame par l’agence de recherche sur le cancer était imminente, le Conseil international des associations de boissons a déclaré dans un communiqué que la désignation « contredit des décennies de preuves scientifiques de haute qualité » et qu’il reste « confiant dans la sécurité de l’aspartame ». ” compte tenu des décisions positives des autorités de sécurité alimentaire dans plus de 90 pays.
L’aspartame, vendu sous des noms de marque comme Equal et NutraSweet, a été approuvé comme édulcorant par la Food and Drug Administration des États-Unis en 1974.
Les nouvelles évaluations font suite aux directives de l’OMS publiées en mai recommandant de ne pas utiliser d’édulcorants sans sucre pour contrôler le poids corporel. Les preuves disponibles suggèrent que l’utilisation d’édulcorants sans sucre « ne confère aucun avantage à long terme dans la réduction de la graisse corporelle chez les adultes ou les enfants », a déclaré l’OMS, et l’utilisation à long terme peut avoir des effets négatifs tels qu’un risque plus élevé de type 2 diabète et maladies cardiovasculaires.
Si les consommateurs essaient de choisir entre les boissons contenant du sucre et celles contenant des édulcorants artificiels, « je pense qu’il faudrait envisager une troisième option, qui consiste à boire de l’eau à la place et à limiter complètement la consommation de produits sucrés », a déclaré Branca lors d’une conférence de presse. séance d’information mercredi. « C’est particulièrement important pour les jeunes enfants », a-t-il déclaré, qui peuvent ajuster leurs goûts très tôt.
La désignation de l’aspartame par l’agence de recherche sur le cancer de l’OMS comme « probablement cancérogène pour l’homme » place l’édulcorant au troisième rang des quatre niveaux de classification évaluant la force des preuves quant à savoir si un agent peut causer le cancer. D’autres agents avec la même classification comprennent l’aloe vera, le chloroforme et les gaz d’échappement des moteurs à essence.
Ces classifications tiennent compte de tous les types d’expositions – que ce soit par l’alimentation, le travail ou d’autres moyens – et elles n’illustrent pas le risque de développer un cancer à un niveau d’exposition particulier. Un comité mixte d’experts sur les additifs alimentaires de l’OMS et de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture évalue les risques en fonction des niveaux d’exposition, et ce groupe a réaffirmé jeudi soir qu’il est sûr de consommer jusqu’à 40 milligrammes d’aspartame par kilogramme (ou 2,2 livres) de poids corporel par jour. .
Cela représente beaucoup de sodas light : une personne pesant 154 livres devrait boire plus de 9 à 14 canettes par jour pour dépasser ce niveau, en supposant qu’il y ait 200 à 300 milligrammes d’aspartame dans chaque boisson, selon le comité. La FDA affirme que l’apport quotidien acceptable d’aspartame est encore plus élevé, à 50 milligrammes par kilogramme de poids corporel.
Après avoir évalué les études animales et humaines, le comité d’experts sur les additifs alimentaires « a conclu que la preuve d’une association entre la consommation d’aspartame et le cancer chez l’homme n’est pas convaincante », a déclaré le Dr Moez Sanaa, responsable de l’unité des normes et des avis scientifiques de l’OMS sur l’alimentation et la nutrition. , a déclaré dans un communiqué. « Nous avons besoin de meilleures études avec un suivi plus long » et des questionnaires alimentaires répétés, a-t-il déclaré.
La preuve qui a déclenché la désignation « possiblement cancérigène » de l’agence de recherche sur le cancer pour l’aspartame provient de trois études sur des boissons édulcorées artificiellement menées aux États-Unis et dans 10 pays européens, le Dr Mary Schubauer-Berigan, directrice par intérim du Centre international de recherche sur le cancer. programme de monographies, a déclaré lors de la conférence de presse de mercredi. Le groupe a déterminé que la consommation de boissons artificiellement sucrées étudiée était un bon indicateur de la consommation d’aspartame, étant donné que l’aspartame était le principal édulcorant utilisé dans ces boissons aux époques et dans les lieux étudiés, a déclaré Schubauer-Berigan. Les trois études ont montré des liens entre la consommation de boissons et le cancer du foie. Mais le groupe a déterminé que le hasard et les préjugés ne pouvaient être exclus, a-t-elle déclaré, ce qui a conduit à la conclusion que les preuves sont limitées.
L’agence de recherche sur le cancer et le comité des additifs alimentaires ont fondé leurs évaluations sur des données scientifiques provenant d’articles évalués par des pairs, de rapports gouvernementaux, d’études réglementaires et d’autres sources.