Le premier match de la Coupe du monde féminine se déroulera comme prévu après que les membres des équipes néo-zélandaise et norvégienne, qui doivent ouvrir le tournoi à Eden Park jeudi soir, n’aient pas été touchés par une fusillade à Auckland plus tôt dans la journée.

La Norvège fait partie d’un certain nombre d’équipes, dont les États-Unis, l’Italie et les Philippines, basées dans des hôtels proches du lieu de la fusillade dans le centre-ville, qui a fait trois morts, dont le tireur, et six blessés.

Le Premier ministre néo-zélandais, Chris Hipkins, a déclaré que l’incident ne posait aucune menace pour la sécurité nationale et a confirmé que le tournoi, qui est co-organisé avec l’Australie, se déroulerait comme prévu avec le premier match à Auckland qui débutera à 19 heures, heure locale.

« De toute évidence, avec le coup d’envoi de la Coupe du Monde de la FIFA ce soir, il y a beaucoup d’yeux sur Auckland », a déclaré Hipkins. « Les Néo-Zélandais accueillent les gens. Nous sommes ravis d’accueillir la Coupe du Monde de la FIFA… il n’y a aucun risque permanent ici. « Nous aurons une présence policière très active pour rassurer. »

La capitaine de la Norvège, Maren Mjelde, a déclaré qu’elle et ses coéquipières se sentaient en sécurité tout au long de l’opération policière, qui s’est déroulée sur un chantier de construction aux premières heures de jeudi.

« Tout le monde s’est probablement réveillé assez rapidement lorsque l’hélicoptère a survolé la fenêtre de l’hôtel et qu’un grand nombre de véhicules d’urgence sont arrivés », a déclaré Mjelde. « Au début, nous ne savions pas ce qui se passait, mais il y a finalement eu des mises à jour à la télévision et dans les médias locaux.

« Nous nous sommes sentis en sécurité tout le temps. La Fifa a un bon système de sécurité à l’hôtel et nous avons notre propre agent de sécurité dans l’équipe. Tout le monde semble calme et nous nous préparons normalement pour le match de ce soir. Ensuite, nous devrons peut-être nous adapter s’il y a des instructions des autorités.

Le responsable des communications de la Norvège, Halvor Lea, a déclaré que « tout est calme » au sein de l’équipe et que les préparatifs se poursuivaient normalement. L’entraînement de l’Italie a été retardé car les joueurs ne peuvent pas sortir de leur hôtel, tandis que l’équipe américaine était prise en compte et suivait son programme quotidien.

« US Soccer présente ses plus sincères condoléances aux familles des victimes qui ont été tuées dans la fusillade au centre-ville d’Auckland aujourd’hui », lit-on dans un communiqué de l’USWNT. « Nous sommes attristés par la perte inexcusable de vies humaines à cause de la violence armée, et nos pensées vont aux habitants d’Auckland/Tāmaki Makaurau et d’Aotearoa Nouvelle-Zélande. »

L’ouverture du Fan Festival de la Fifa, à proximité, a été retardée. L’ancienne internationale néo-zélandaise Maia Jackson était sur le site et a déclaré que l’incident était « assez effrayant ».

« Ils nous ont poussés à l’arrière de la foule où nous sommes et nous essayons juste de rester sains d’esprit », a-t-elle déclaré au NZ Herald. « Il y a beaucoup de sécurité et beaucoup d’incertitude. »

Le football néo-zélandais s’est dit « choqué » par l’incident.

« Nous pouvons confirmer que toute l’équipe et le personnel de Football Ferns sont en sécurité, mais nous ne pourrons pas commenter davantage tant que les détails ne sont pas encore connus », indique un communiqué. « Les préparatifs pour le match de ce soir à Eden Park se poursuivront comme prévu. »

Malgré la lenteur des ventes de billets en Nouvelle-Zélande, une foule record est attendue à Eden Park pour l’ouverture du tournoi, la plus grande foule du pays hôte pour un match de football international étant susceptible d’être dépassée.