L’aéroport d’Heathrow n’a pas respecté les normes d’accessibilité minimales pour les passagers handicapés au cours de l’année qui s’est terminée en mars, a déclaré le régulateur du secteur.

Selon le rapport, l’aéroport a été le seul au Royaume-Uni à être classé comme « médiocre » et « à améliorer » par l’Autorité de l’aviation civile (CAA) au cours des quatre trimestres de la période.

Au cours des 12 mois, 18 aéroports ont obtenu des notes bonnes ou très bonnes et sept aéroports sont passés de mauvaises à bonnes notes. Heathrow était cependant une valeur aberrante, n’ayant pas rempli les critères d’une bonne note sur la période.

« L’année dernière, nous n’avons pas toujours fourni un niveau de service approprié aux passagers nécessitant une assistance supplémentaire lors de leur voyage à l’aéroport », a déclaré la directrice de l’exploitation d’Heathrow, Emma Gilthorpe.

Entre 2019 et 2022, les passagers handicapés et moins mobiles représentaient 2,38% de tous les passagers à Heathrow, la proportion la plus élevée au Royaume-Uni, selon le régulateur.

« Je tiens à rassurer ces passagers sur le fait que nous avons mis en place un plan solide qui renverse la situation et que nous atteignons maintenant les objectifs de service », a déclaré Gilthorpe.

Le rapport couvre 26 des plus grands aéroports du Royaume-Uni et s’inscrit dans le contexte d’une industrie qui a rencontré des défis sans précédent en matière de recrutement, d’action revendicative et de pénurie d’équipements depuis la pandémie de Covid-19.

L’année dernière, l’aéroport a été l’un des nombreux – dont Bristol, Leeds Bradford et Luton – à faire l’objet d’un examen minutieux par le régulateur de l’aviation après que de nombreux passagers handicapés et moins mobiles ont manqué des vols ou ont dû attendre pendant de longues périodes.

En 2022, une enquête de la CAA a révélé que les répondants handicapés ayant un handicap physique ou des problèmes de santé ont déclaré qu’ils étaient considérablement plus susceptibles d’éprouver des difficultés à accéder aux aéroports ou à voler, 70 % de ces passagers ayant besoin d’assistance.

Le nombre de passagers nécessitant une assistance a augmenté ces dernières années. En 2022, 3,45 millions de personnes – soit 1,56 % de tous les passagers – ont reçu une assistance dans les aéroports britanniques, contre 1,35 % des passagers nécessitant une assistance avant la pandémie.

Le directeur général par intérim de la CAA, Paul Smith, a déclaré que l’industrie progressait vers le retour à des niveaux d’accessibilité à ceux observés avant Covid-19.

« Il est également important de reconnaître qu’il reste encore du chemin à parcourir pour fournir un service de qualité constante aux passagers handicapés et moins mobiles dans l’industrie, en particulier pour ceux qui ont des besoins plus complexes, et tout au long des mois d’été les plus occupés », a déclaré Smith.