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je ont longtemps envié les gens avec une équipe de football. Je ne parle pas des gens qui jouent au football (ça a l’air épuisant), mais des gens déterminés à courir après la fortune d’une équipe en particulier. J’ai soif de ce genre de ferveur religieuse, tout en restant un athée sportif convaincu. En effet, j’ai en quelque sorte vécu à Melbourne pendant une bonne partie de 20 ans sans jamais produire une bonne réponse à cette question la plus sacrée : « Alors, quelle équipe soutenez-vous ? »
L’arrivée de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA en Australie a rendu cette question plus urgente. Plus précisément, être le parent de deux jeunes filles curieuses de football a rendu cette question urgente. L’essor du football féminin les a inspirées.
Si je suis honnête, une étrange transformation s’est opérée chez cet athée ces dernières années. Je suis devenu l’un de ces parents. Les parents qui crient depuis la ligne de touche. Les parents qui parlent de stratégie et de technique et qui passent volontiers le samedi matin debout sur des terrains boueux sous la pluie. Bref, je comprends maintenant l’attrait du sport. A distance de sécurité évidemment.
Mais la Coupe du monde a apporté un nouveau dilemme : comment êtes-vous censé choisir une équipe ? J’ai été élevé dans un foyer sans équipe. D’autres personnes semblaient avoir été assignées à des équipes comme des signes astrologiques ou des passeports – un accident de naissance ou un héritage.
Au fond, choisir une équipe semble être une question d’identité. Peut-être que lorsque vous êtes plus jeune et que les enjeux sont plus faibles, vous pouvez expérimenter différentes couleurs d’équipe. Différentes équipes d’état ou de ville. Quand j’ai déménagé à Londres à 22 ans, j’ai joué avec le soutien d’Arsenal pour la seule raison que j’avais lu Fever Pitch.
Une Coupe du monde semble plus significative. Quand gagner et perdre est tout, personne ne veut soutenir la Suisse (sauf, peut-être, les Suisses).
La réponse évidente est de soutenir l’équipe locale. Mais je soupçonne que pour de nombreux Australiens, compte tenu de la diversité de notre démographie, ce choix est loin d’être évident. Dans notre école locale, les familles d’expatriés se demandent si leurs enfants doivent rester fidèles à l’Irlande, à l’Italie, au Japon ou à l’Afrique du Sud.
Mes deux parents sont nés à l’étranger (près de la moitié des Australiens ont au moins un parent né à l’étranger), notre famille immédiate ayant des liens culturels avec l’Angleterre, l’Allemagne et la Hongrie (qui n’étaient pas éligibles). Lors des championnats d’Europe de l’année dernière, nous nous sommes enracinés pour les Lionnes – en partie par obligation génétique, en partie parce que l’idée que l’Angleterre gagne quoi que ce soit semblait si nouvelle.
Notre famille était heureuse d’essayer de soutenir les Lionnes lors de la Coupe du monde, jusqu’au moment précis où les Matildas les ont anéanties lors du match amical d’avril. Les enfants, impitoyables dans leur goût de la victoire, ont changé d’allégeance avec une précipitation brutale.
Sommes-nous maintenant un ménage Matildas? Pour moi, ce changement semble tout sauf permanent. Si et quand le match revanche arrive, notre équipe favorite dépendra probablement du score à la mi-temps. Franchement, cette caserne par beau temps semble quelque peu insatisfaisante, voire carrément trahison.
En faveur des Matildas, nous avions suivi la carrière de la fille de la ville natale Sam Kerr pour le Chelsea FC. Kerr est née à deux banlieues au sud de chez nous, elle apporte donc un sens alléchant de proximité et de possibilité. Elle offre la preuve que grandir au mauvais bout du monde – et être une fille sur ce qui est encore souvent un domaine réservé aux garçons – ne doit pas nécessairement porter un coup fatal aux rêves de célébrité sportive mondiale.
Les Australiens se méfient quelque peu du chauvinisme. Aux extrêmes, cette réticence s’exprime comme le grincer des dents culturel qui nous fait fuir les talents locaux pour un succès importé. Mais peut-être que le sport peut nous fournir une marque de nationalisme plus sûre, imprégnée d’un sens du fair-play.
Dans son nouveau documentaire, Australia’s Open (présenté au festival international du film de Melbourne), le réalisateur Ili Baré examine comment un événement sportif majeur peut façonner l’image qu’une nation a d’elle-même. Lorsque j’ai interviewé Baré récemment, elle a déclaré que les moments de victoire nationale – comme le triomphe de l’Open d’Australie d’Ash Barty en 2022 – peuvent provoquer un sentiment rare et précieux d’euphorie communautaire.
« C’est l’euphorie absolue pour une grande partie de la communauté, même si différentes sections de la communauté auraient ressenti cette euphorie [of Barty’s win] pour différentes raisons », m’a dit Baré. « Ce sont des moments où brièvement, on devient un, parce que ça permet d’oublier tout un tas d’autres contextes. »
À une époque partisane, il est réconfortant de penser que quelque chose d’aussi simple qu’un match de tennis ou de football peut aider un pays ou une communauté à transcender ses différences. Le sport peut fournir un exemple du genre de super groupe dont parle Amy Chua dans son livre Political Tribes – un antidote au genre de tribalisme qui menace de diviser les nations.
Nous aimons nous voir gagner sur la scène internationale. Une partie de l’indignation suscitée par l’annulation des Jeux du Commonwealth par Daniel Andrews n’est certainement pas la nostalgie d’un empire perdu, mais la perte d’un tournoi dans lequel l’Australie se débrouille généralement plutôt bien ?
Pourtant, le tribalisme est un élément clé – et, je suppose, un attrait clé – du choix d’une équipe. Votre lecture de la dernière controverse sur les cendres avait peut-être moins à voir avec ce qui était ou n’était pas du cricket et plus à voir avec la couleur de votre passeport. De même, l’Open d’Australie se demande si le comportement notoirement larrikin de la foule australienne est un embarras international ou une véritable démocratisation bleue d’un sport élitiste. Le sport nous divise tout en nous unissant.
Peut-être que la solution pour profiter de la Coupe du monde n’est pas de choisir une équipe. Avez-vous vraiment besoin d’encourager une seule équipe ? Je suis peut-être l’un de ces parents qui crient depuis la ligne de touche, mais j’ai aussi trouvé facile d’encourager l’esprit sportif de l’équipe adverse – d’applaudir les compétences des ennemis adverses alors même que je compatis avec ma progéniture vaincue.
Nous avons un mois devant nous au cours duquel les gros titres de l’actualité sont sur le point d’être dominés par certaines des meilleures athlètes féminines du monde. Nos filles sont aux anges. Nous sommes sûrement tous gagnants ici.
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