OLes élèves de la classe ouvrière seront les plus touchés par les coupes dans l’enseignement des arts et des sciences humaines, déclare l’auteur Kit de Waal, qui estime que le gouvernement « présente les matières comme des matières de second ordre ». L’auteur du best-seller My Name Is Leon se dit « consternée » que la promotion des sujets souches par le gouvernement ait coïncidé, croit-elle, avec le fait que les arts sont considérés comme « une sorte de friperie ».

« Il a été présenté par ce gouvernement comme un pis-aller, comme le sujet mou. Ce n’est pas promu, ce n’est pas valorisé », déclare De Waal depuis son bureau au sommet du bâtiment Attenborough de l’Université de Leicester, où elle est récemment devenue la première écrivaine en résidence de Jean Humphreys.

« Les emplois qui vont avec sont dénigrés et considérés comme des emplois de seconde classe. Les cours sont coupés à l’os.

De Waal sait à quel point l’industrie peut être difficile à intégrer, surtout si vous empruntez une voie non traditionnelle. Elle a quitté l’école à 15 ans et a ensuite travaillé en droit pénal et familial pendant 15 ans, avant d’aller à l’université pour étudier l’écriture créative à l’âge de 52 ans. Elle a publié My Name Is Leon, son premier roman, trois ans plus tard.

C’est l’une des raisons pour lesquelles elle est si désireuse d’aider les écrivains en herbe à travers son travail à Leicester, où elle enseigne également dans le cadre du cours Creative Writing MA. « Les personnes qui seront les plus touchées par cela seront les étudiants de la classe ouvrière, car ceux qui ont le filet de sécurité de l’argent familial, ou des relations de réseautage, pourront toujours se permettre de le faire, ou de voyager pour le faire », dit-elle.

« L’art est essentiel, et je pense qu’il est vraiment important que nous continuions à dire cela à ces étudiants qui pensent : « Oh mon Dieu, je ferais aussi bien d’enterrer ma créativité et d’aller chercher un emploi qui paiera les factures. »

De Waal dit qu’elle est nulle en maths et ne conteste pas les projets de Rishi Sunak de rendre obligatoire pour tous les élèves l’étude de la matière sous une forme ou une autre jusqu’à l’âge de 18 ans, plutôt que le minimum actuel de 16 ans.

Mais cela la met en colère que, dans le même temps, les coupes universitaires aient largement touché les départements des arts et des sciences humaines et que les candidats aux diplômes d’anglais aient fortement diminué ces dernières années.

Le mois dernier, l’Université d’East Anglia, qui abrite un cours d’écriture créative de renommée mondiale, a annoncé qu’elle supprimait 36 ​​emplois universitaires, dont 31 dans les arts et les sciences humaines. Parmi les anciens élèves de l’université figurent Ian McEwan et le lauréat du prix Nobel Kazuo Ishiguro.

« J’en suis horrifié. Je pense que c’est épouvantable », déclare De Waal. «Et aussi profondément insensible à ce que vous obtenez d’un écrivain créatif. Dieu merci, il existe encore des universités qui promeuvent l’écriture créative contre vents et marées.

« Bien sûr, nous avons besoin de sujets Stem, mais ne dénigrons pas la chose qui nous explique la vie elle-même. Je n’ai aucune confiance en ce gouvernement pour renverser la vapeur. Nous verrons les terribles résultats de ce qui se passe maintenant dans 10 ans, alors que nous n’aurons pas le même niveau d’arts et de culture dans ce pays.

Né à Birmingham d’une mère irlandaise et d’un père caribéen, De Waal a la double nationalité britannique et irlandaise. « C’est très, très différent en Irlande », dit-elle. « L’appréciation des arts est toujours vivante et dynamique. Nous pourrions être comme ça, avec la bonne volonté politique.

Plus tard ce mois-ci, elle prendra la parole au festival Primadonna, qui en est à sa cinquième année, qu’elle a cofondé avec Sandi Toksvig, Catherine Mayer et Jude Kelly.

Qualifié de « festival du livre pour les personnes qui ne pensent pas que les festivals du livre sont faits pour eux », De Waal explique que l’idée était de créer un événement plus inclusif pour les écrivains et les lecteurs.

L’événement de cette année, au Food Museum de Stowmarket, Suffolk, mettra en vedette des écrivains tels que Daisy Buchanan, Angela Saini et Emma Kennedy dans un calendrier de conversations, de tables rondes et d’interviews, ainsi que de la musique live, de la comédie, de la nourriture et des DJ.

«Le festival est notre façon d’aider et d’ouvrir les bras aux gens, de les accueillir dans la littérature», dit-elle.

« C’est très différent du festival littéraire habituel – nous aimons penser que c’est plus inclusif dans le sens où tout le monde est célébré, tout le monde peut venir. Les festivals littéraires sont formidables et ils font un énorme effort pour être inclusifs et attirer des personnes différentes chaque année. Mais je pense que Primadonna le fait différemment, en ayant cela comme objectif du festival.

Tout en restant engagée dans son propre travail, De Waal dit qu’elle ne pouvait pas imaginer ne pas utiliser sa voix pour aider les autres dans l’industrie, en particulier à la lumière des défis actuels.

« Vous ne vous réveillez pas un jour et devenez un écrivain brillant, un musicien brillant ou un cinéaste brillant », dit-elle. « D’abord, il faut avoir envie de le faire, puis on commence à le faire, soit en étant encadré par quelqu’un, soit en suivant un cours, les étapes vers l’excellence.

« Alors l’excellence est sur votre étagère, ou sur votre tourne-disque, ou au cinéma. La culture n’arrive pas par hasard.