EL’Angleterre continue de donner à Jimmy Anderson une scène dans cette série. Cela s’est reproduit juste avant le thé du troisième jour d’un match qui ressemble déjà à un point de départ, un autre tournant dans cet arc narratif nous emmenant inévitablement vers l’Ovale et un bilan parfait.

En l’occurrence, c’est Mark Wood qui a saisi l’occasion, produisant un sort de bowling rapide de grande classe, souvent sauvage, du côté d’Anderson, qui a laissé l’Angleterre sur le point de niveler la série au cours des deux prochains jours détrempés.

Dans le processus, Wood a confirmé son propre statut de véritable point de différence, un détachement de 33 ans produisant au cours de ses propres années senior le bowling à rythme soutenu le plus exaltant que l’équipe d’essai d’Angleterre ait vu à l’ère moderne.

Les joueurs anglais étaient sortis à 15 heures sous un soleil blanc et fin de Manchester, un soleil d’avant-pluie (sauf indication contraire, tout le soleil de Manchester est un soleil d’avant-pluie). L’Australie avait 275 points de retard au début de sa deuxième manche et avait l’air un peu en lambeaux. Voici une équipe qui est passée de 2-0 et qui se dirige vers une victoire pour l’orthodoxie juste des matchs de test, à un 2-2 frénétique, et l’horreur imminente de se retrouver en tant qu’hommes hétérosexuels dans le retour le plus exaspérant et le plus mythique de l’histoire des Cendres.

On a le sentiment que le truc du Bazball est devenu une véritable arme, ne serait-ce que par simple répétition. L’Angleterre en a marre d’entendre ce mot. Imaginez ce que l’Australie doit ressentir alors que son été nordique menace de devenir horriblement froid.

Ce fut un exploit incroyable d’insérer une troisième entité dans le centre de l’Angleterre contre l’Australie, le plus ancien match à deux mains de l’histoire des tests. Mais le voilà, cher vieux Bazball, qui se glisse au milieu des choses, monopolisant la couette, monopolisant la conversation sur l’oreiller. Comme c’est exaspérant pour l’Australie, un lieu de truismes grisonnants, de points d’honneur de balle rouge transmis comme un vert baggy taché de larmes, de se retrouver poursuivi sur le plateau par des types en chapeaux seau qui ont le sentiment d’avoir gagné alors qu’ils ont perdu, qui font essentiellement cela pour les vibrations, qui ont même le culot au milieu de tout cela pour prêcher sur la bonne chose à faire.

Même la perspective de la pluie a été refondue comme un plus avant ce jeu, une nouvelle fonctionnalité urgente du Baz-verse. Et cette pression a été épuisante. L’Australie a été en lambeaux sur le terrain lors de la séance de l’après-midi. Pat Cummins, d’habitude si étonnamment beau et aux yeux brillants, a passé vendredi à errer comme s’il dormait dans sa voiture.

Alors que l’Australie battait à nouveau pour sauver le match et conserver les Ashes, c’était le moment parfait pour un Anderson un peu froid et dur. Pourrait-il retrouver un peu d’énergie, un coup de baguette magique après le vide de ses cinq manches de bowling à ce jour ? Anderson a mesuré sa course à son extrémité éponyme et a joué comme il le fait maintenant, avec les mêmes mouvements, la même course facile aux pieds écartés, mais toujours avec cette sensation étrangement mortelle, la balle muette, refusant de parler de danse, de jag.

Au lieu de cela, il a été laissé à Wood d’apporter de l’énergie à la scène. Et il y avait un contraste saisissant alors qu’il remplaçait Anderson avec le score de 32 pour 0 juste avant le thé, une sensation immédiate de contraste de couleur augmenté. Il a fallu un over pour ouvrir le jeu. La deuxième balle de Wood était un peu large, mais elle a bondi et a pris le moindre coup au bord d’Usman Khawaja, le premier coup de pouce vers la victoire.

À ce moment-là, la moyenne de bowling de Wood est passée de 30 à 29,7, une transition qui ressemble, bêtement mais toujours indéniablement, à un pas vers un autre monde, un point numérique qui dit, oui, vous avez maintenant réussi dans ce domaine. Ses deux premières balles à Marnus Labuschagne étaient des rasoirs à 92 mph. Plus tard dans la journée, il est revenu et a lancé un autre pare-chocs à faible trajectoire devant l’épaule de Steve Smith, tirant une traction pivotante sauvage et une autre plume derrière. Après cela, c’était au tour de Travis Head, battant en légitime défense vers le ravin. Et à travers tout cela, il y avait plus de chaleur, plus de vie de ce vigoureux détachement de 33 ans, pour terminer la journée avec trois pour 17 et 11 guichets à 16 dans la série.

Par-dessus tout, Wood a été une joie à regarder, sans remplissage, sans trucs lâches, juste une arête de coupe dure et froide. Il est également une présence difficile pour l’Australie pour d’autres raisons, et pas seulement parce qu’il est clair que même leurs meilleurs batteurs sont mal à l’aise face à ce genre de choses.

C’est aussi une chose tonale. L’Angleterre est énervée et débordante. L’Angleterre a de vieux décalages et un fileur semi-retraité. Mais ils ont aussi le quilleur le plus hostile de chaque équipe, en fait le quilleur le plus australien, une présence qui dépasse le sens familier de l’Australie dans ces compétitions comme étant plus dur, plus authentique, plus impitoyable.

Ricky Ponting a comparé Wood au premier Mitchell Johnson ici, ce qui frappera certains comme une sorte d’hérésie, mais Ponting le saurait.

On a déjà l’impression que la pluie est le meilleur espoir de l’Australie d’éviter ce dernier bilan à l’Ovale. Pour Anderson, la bataille dans la bataille en fera assez pour être là. Wood semble être le meilleur espoir de l’Angleterre de mettre fin à cette affaire en un clin d’œil.