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Carol Spencer n’a pas seulement habillé les poupées Barbie – elle a conçu les vêtements que la poupée emblématique a portés pendant 35 ans.
Lorsque Spencer, aujourd’hui âgée de 90 ans, a quitté le lycée, il n’y avait qu’une poignée d’emplois disponibles pour les femmes : le rôle d’épouse et de mère, d’infirmière, d’enseignante, de secrétaire ou de commis, a-t-elle déclaré. « Je ne voulais vraiment pas consacrer mes années à l’un de ceux-là. » Elle a toujours apprécié la mode, dit-elle, et en grandissant, elle voulait être à la mode. La future créatrice a regardé sa grand-mère coudre et a appris à confectionner elle-même des vêtements qu’elle porterait à l’école.
De 1963 à 1998, au sein de Mattel Inc. MAT,
elle a également conçu des vêtements pour Barbie.
Spencer a été la première et la seule créatrice à avoir apposé sa signature au dos d’une poupée, et a été la créatrice de la poupée Barbie la plus vendue, la Totally Hair Barbie, sortie en 1992. Il y a une aile dédiée à ses poupées à la United Federation of Doll Clubs à Kansas City, Mo., et d’autres de ses créations de poupées résident au Strong National Museum of Play à Rochester, NY. Beaucoup de ses créations sont toujours à la maison, certaines exposées autour de sa salle à manger.
Son livre, « Dressing Barbie: A Celebration of the Clothes That Made America’s Favorite Doll and the Incredible Woman Behind Them », publié par Harper Collins, a été réédité en juin, un mois avant la sortie du film très attendu « Barbie », mettant en vedette Margot Robbie et Ryan Gosling.
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Spencer a parlé avec MarketWatch de sa carrière et de la façon dont Barbie a changé au fil des décennies.
Surveillance du marché : Quelle a été l’inspiration derrière vos créations Barbie ?
Carol Spencer : Quand j’ai commencé avec la poupée Barbie en 1963, on m’a expliqué le plan de la poupée Barbie élaboré par Ruth Handler [the creator of Barbie, and a founder, with her husband Elliot Handler, and Harold Matson, of Mattel]. Elle avait regardé sa fille jouer avec des poupées en papier et elle avait imaginé une poupée en trois dimensions, et c’est exactement ce qu’est devenue la poupée Barbie. Elle voulait que Barbie soit présentée comme un mannequin adolescent. Elle devait vraiment ressembler à une vraie personne.
Pour l’inspiration, nous devions suivre les tendances de ce qui se passait, que ce soit dans le monde de la mode ou de la musique ou autre. Elle ne devait pas être un leader, mais elle devait être d’une manière compréhensible.
« Nous avons regardé les enfants jouer et nous avons vu à quel point ils jouaient avec la poupée : comment ils les habillaient et ce qu’ils étaient capables de faire, et parfois nous apprenions leurs rêves. ”
MW : Il y a eu tellement de battage médiatique pour ce prochain film de Barbie. Pourquoi pensez-vous que tant de gens sont si excités à ce sujet?
Spencer: Barbie est venue au monde en 1959 et les enfants sont tombés amoureux d’elle immédiatement, mais leurs parents ont également aimé la poupée Barbie. Les détails, la justesse de la mode à l’époque. Ils ont commencé à collectionner les poupées Barbie.
Mattel avait des visions qu’un enfant pouvait rêver et qu’il pouvait rêver de choses pour l’avenir et quand nous avons regardé des tests d’enfants, nous avons regardé les enfants jouer et nous avons vu à quel point ils jouaient avec la poupée : comment ils les habillaient et ce qu’ils étaient capables de faire, et parfois nous apprenions leurs rêves. Barbie est devenue quelque chose de très spécial, à bien des égards, pour chaque enfant ou chaque parent.
MW : Depuis votre retraite, comment avez-vous vu Barbie évoluer au fil des années ?
Spencer: J’ai pris ma retraite à la toute fin de 1998 et à cette époque, elle avait encore à peu près le même schéma de jeu… la robe, la déshabillage. Nous avons également eu environ 10 ans de poupées de collection conçues expressément pour le marché des collectionneurs.
Depuis lors, Barbie a évolué – encore une fois, selon le plan de Ruth Handler – qui devait devenir aussi réaliste que possible, et donc, en 2015, nous avions quatre tailles différentes de poupée Barbie. Nous avions la petite, nous avions la grande, nous avions la ronde, ainsi que la poupée Barbie originale. Les enfants l’aimaient quand elle sortait comme ça parce que beaucoup d’entre eux racontaient qu’ils voyaient Barbie aussi exactement qu’eux. Ils se sont vus, ou une partie de leurs rêves.
Cela a arrêté le modèle de jeu robe-déshabillage, alors elle est allée plus fort dans sa carrière. Tant d’enfants aimaient jouer différentes carrières. Que feriez-vous si vous étiez garde forestier ? Que feriez-vous si vous étiez pompier ? Que feriez-vous si vous étiez président ? Ils se sont beaucoup amusés à voir comment ils pourraient se sentir.
« Nous avions la petite, nous avions la grande, nous avions la ronde, ainsi que la poupée Barbie originale. Les enfants… liés au fait de voir Barbie aussi exactement qu’ils étaient. ”
MW : Certaines personnes ont critiqué les dimensions de Barbie. Le changement se produisait-il avant même que vous ne preniez votre retraite ?
Spencer: Il y avait plusieurs personnes qui commentaient la forme de la poupée Barbie, à partir des années 1960, mais nous n’en avons jamais parlé parce qu’elle était une mannequin adolescente. Mais de manière réaliste, lorsque la poupée a été sculptée pour la première fois, ils ont constaté qu’ils devaient réduire un peu la taille à cause de l’épaisseur du tissu. Lorsque vous créez une couture à la taille, cela la fait gonfler à ce stade, alors ils l’ont réduite pour permettre quatre couches d’un tissu fin. Ils voulaient qu’elle ait l’air de modéliser le vêtement, et ils ont dû creuser sous ses aisselles et en haut de ses jambes car ils devaient tenir compte de l’épaisseur des coutures. Vous devez vous rappeler qu’une poupée de 11 ½ pouces de hauteur – un sixième de la taille d’un être humain – utilisant du tissu utilisé pour un être humain, devient plutôt épaisse par endroits.
« Il y avait plusieurs personnes qui commentaient la forme de la poupée Barbie, à partir des années 1960, mais nous n’en avons jamais parlé parce qu’elle était une mannequin adolescente. ”
MW : Et en parlant de votre retraite… qu’avez-vous fait depuis votre retraite ?
Spencer: J’ai pris ma retraite à la toute fin de 1998 et j’ai pensé, oh mon Dieu, qu’est-ce que je vais faire de moi-même ? J’avais une licence avec Mattel pour écrire un livre sur la poupée Barbie, mais c’était difficile de les faire reconnaître à ce moment-là, alors j’ai décidé de faire du bénévolat dans le quartier. Je travaillerais sur divers projets avec la ville de Los Angeles pour aider le quartier.
Au fil du temps, j’ai pu arranger les choses et écrire le livre que je rêvais d’écrire. Cela a pris quelques années à écrire. J’ai dû engager un nègre. Ils m’ont permis de prendre environ 60 photos pour le livre parce que j’ai toujours aimé la photographie. Plus récemment, j’ai suivi des cours avec un photographe de Beverly Hills, le protégé d’Ansel Adams.
MW : Avez-vous un design préféré ou une version de Barbie ?
Spencer: Ma Barbie préférée est la première qui portait mon nom avec une signature en tant que designer de la poupée et c’est la poupée Benefit Ball Barbie, et elle est sortie en 1992. À partir de ce moment-là, Mattel a présenté les designers de Barbie qui avaient conçu diverses modes parce qu’ils ont découvert qu’en fait le grand public aimait savoir qui avait conçu les modes. Une autre est la poupée Totally Hair Barbie, et je l’ai faite au début des années 90. Elle est devenue la poupée Barbie la plus vendue de tous les temps, et elle détient toujours ce record. Et je pense que la troisième que j’ai adoré est la poupée Golden Jubilee, et c’est celle qui porte ma signature.
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MW : Barbie a eu de nombreuses carrières. Était-ce toujours prévu pour elle d’assumer ces rôles?
Spencer: Lorsqu’elle a été présentée, elle était mannequin adolescente. La ligne suivante, elle est devenue astronaute. Il a commencé à évoluer, mais il a évolué lentement, et l’astronaute était ironique. Devraient-ils le faire, ne devraient-ils pas? [Editor’s note: The first astronaut Barbie was released in 1965, four years before the first man walked on the moon.]
Ce n’est qu’en 1972 que l’entreprise a commencé à explorer si un enfant voudrait jouer avec une mode qui représentait réellement ce que vous porteriez dans une certaine profession, et c’est donc à cette époque que j’ai conçu le docteur Barbie, mais elle était aussi chirurgienne. Les chirurgiens de la salle d’opération, la plupart des chirurgiens, étaient des hommes à l’époque. La plupart des médecins étaient des hommes à l’époque… pourquoi ne pas avoir une femme médecin ? Quand ils ont fait une belle exposition de la poupée Barbie au musée du Louvre, ce chirurgien Barbie était sur toutes les publicités.
De là, elle est devenue chanteuse, gourou de l’exercice. Elle a fait tellement de choses, et tout cela a aidé l’enfant à s’amuser.
« J’ai conçu le docteur Barbie, mais elle était aussi chirurgienne. Les chirurgiens de la salle d’opération, la plupart des chirurgiens, étaient des hommes à l’époque. ”
MW : Selon vous, quel est l’avenir de Barbie ?
Spencer: Revenons au plan de Ruth Handler… Barbie évolue à mesure que nous évoluons, alors quel est l’avenir pour nous ? Dans quoi allons-nous ? C’est là que Barbie va. Elle deviendra un objet de rêve pour l’enfant. Mais je ne regarde pas vers l’avenir.
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