Fin du barman ? Les distributeurs automatiques britanniques versant des pintes pour les masses

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La file d’attente pour le bar a longtemps été un épouvantail pour le fan de sport assoiffé, un pari qui se traduit trop souvent par une pinte précipitée, abattue juste avant le coup de sifflet du début de la seconde mi-temps.

Après avoir raté un essai clé lors d’un match international de rugby en attendant une bière il y a quelques années, Sam Pettipher a décidé de faire quelque chose. Étudiant pour un MBA à l’Université Robert Gordon d’Aberdeen à l’époque, il a consacré son projet final sur la « commercialisation de la technologie » à trouver une meilleure façon de lubrifier les foules lors d’événements de masse.

Sa solution : l’EBar. Une invention qui vous remplira le cœur de joie ou vous fera craindre pour l’avenir du barman, selon ce que vous pensez des caisses libre-service et des perspectives de robots prenant tous nos emplois.

Quiconque regarde les Ashes à Old Trafford cette semaine aura vu les EBars, un mur de distributeurs automatiques mobiles versant des pintes sur simple pression d’un bouton. Ils étaient également au festival international de Manchester la semaine dernière, où même ceux qui désespéraient d’une autre industrie ancienne déshumanisée par la technologie n’ont pas pu résister à une pinte d’Amstel pour 4 £.

Il existe 40 kiosques EBar automatisés au Royaume-Uni, qui apparaissent régulièrement partout, du Murrayfield Stadium en Écosse à Twickenham à Londres. Lorsque Sam Fender a joué une série d’énormes concerts de retour le mois dernier à St James ‘Park, le domicile de Newcastle United, les EBars ont été déployés pour étancher la soif de milliers de ses fans.

Nick Beeson, un ancien dirigeant de l’industrie pétrolière qui a cofondé EBar avec Pettipher et en est maintenant le directeur général, prévoit d’amener l’EBar aux États-Unis ainsi qu’ailleurs en Europe. Il insiste sur le fait qu’il n’essaie pas de retirer des emplois aux humains, mais qu’il aide simplement à s’assurer que quiconque veut une pinte lors d’un événement à grande échelle puisse en obtenir une.

Nick Beeson : « Il est conçu pour verser la pinte parfaite à chaque fois. Photographie : EBar

Grâce à une combinaison de Brexit et de Covid, tous les lieux d’accueil connaissent une « pénurie fondamentale de personnes qualifiées pour verser des pintes », a déclaré Beeson. « Nous avons parlé à quelques-uns des plus grands sites et l’un d’eux pensait qu’il manquait 30 à 40 % de ses ventes potentielles car il n’avait pas le personnel nécessaire pour répondre à la demande. »

Chaque EBar peut verser entre 120 et 150 pintes par heure, en utilisant une méthode brevetée de remplissage de chaque tasse sous pression, ce qui évite une tête trop mousseuse, affirme Beeson. « Dans un bar ordinaire, vous auriez besoin d’au moins deux membres du personnel pour suivre cela. »

Pour se conformer aux réglementations en matière de licences, l’EBar nécessite un certain nombre de personnel, principalement pour vérifier les pièces d’identité si nécessaire, bien qu’une personne puisse superviser plusieurs kiosques. Et les machines ne doivent se conformer à aucune directive sur le temps de travail. « Il est conçu pour verser la pinte parfaite à chaque fois et il peut le faire de 11 h à 1 h le lendemain matin. Il n’a pas besoin de pause », a déclaré Beeson.

Quelques autres entreprises, telles que Drink Command au Royaume-Uni et Pour My Beer aux États-Unis, expérimentent également des bars en libre-service, bien qu’elles demandent aux clients de tirer leurs propres pintes plutôt que d’appuyer simplement sur un bouton. Sans doute plus amusant, mais pas quelque chose pour lequel tout le monde a le talent.

D’ici quatre mois, la prochaine itération d’EBar sera capable de produire 180 à 200 pintes par heure, espère Beeson, et le double d’ici quelques années : « C’est pourquoi notre slogan est : ‘Changer la façon dont le monde est servi' ».

Tim Sheahan, rédacteur en chef du Brewers Journal, ne pense pas que les distributeurs automatiques de bière menaceront le pub traditionnel. « Je suis un peu réticent à ce que tout soit désormais automatisé. Ce serait comme n’utiliser que Deliveroo ou Uber Eats et ne jamais sortir pour un repas au restaurant.

« Mais je ne pense pas que les gens vont dans les stades pour l’expérience de la bière. Vous payez 100 £ pour voir un groupe ou regarder un sport et vous devez faire des compromis, pour avoir quelque chose de froid et de pétillant dans votre main. C’est une question de commodité. Vous n’allez pas dire : ‘Hé, on va au stade de Wembley pour quelques pintes ?’ Tout comme vous n’irez pas dans la plupart des cinémas pour une expérience culinaire gastronomique.”

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