Publié aujourd’hui dans Rapports scientifiques, l’étude s’appuie sur les données de 30 ans d’études mondiales par satellite et sur modèle pour déterminer si les changements dans les conditions des vagues océaniques auront un impact sur la stabilité des environnements côtiers.

L’effet cumulatif des variations des vagues, des ondes de tempête et de l’élévation du niveau de la mer induites par le changement climatique devrait entraîner un changement de position du littoral le long de la plupart des côtes sablonneuses du monde.

Une équipe de chercheurs, dirigée par Mandana Ganavati, doctorante à l’Université de Melbourne, et le professeur Ian Young, ainsi que des collègues de l’IHE Delft Institute for Water Education et de Deltares aux Pays-Bas, ont examiné l’évolution de la position du littoral au cours des 30 dernières années dans le monde. Ces changements dans la position du littoral ont été comparés aux changements dans les propriétés des vagues et des ondes de tempête le long des mêmes côtes.

« Bien que de nombreux littoraux dans le monde soient dynamiques, réagissant aux vagues et aux ondes de tempête, ces changements ont tendance à être de court à moyen terme. Cependant, nous n’avons vu aucune preuve au cours des 30 dernières années environ de données que les changements à long terme des vagues et des ondes de tempête provoquent directement une récession à long terme des côtes ». dit le professeur Young.

Mme Ganavati a déclaré qu’il est généralement déduit que l’augmentation de la vitesse du vent et des vagues de l’océan induite par le changement climatique a un impact sur les côtes mondiales.

« Les changements du niveau moyen de la mer dus au réchauffement climatique devraient entraîner un recul de nos côtes, menaçant dans de nombreux endroits les habitations, les infrastructures et les écosystèmes. Cependant, au niveau mondial, l’ampleur des changements observés dans les vagues et les ondes de tempête au cours des 30 dernières années semble trop faible pour avoir un impact mesurable.

« Les variations de l’approvisionnement en sédiments des rivières, les gradients côtiers du transport des sédiments et la gestion humaine des côtes ont probablement eu un impact plus important sur l’évolution de la position du littoral que les changements du climat des vagues et des ondes de tempête au cours des 30 dernières années. » a déclaré Mme Ganavati.

Le changement climatique et l’élévation du niveau moyen de la mer devraient entraîner une récession côtière généralisée le long des côtes sablonneuses au cours du XXIe siècle, perturbant potentiellement des vies et entraînant des pertes socio-économiques massives. Cette étude a révélé que les ensembles de données disponibles ne montrent pas de liens clairs entre les changements à long terme du littoral et les changements dans les vagues et les ondes de tempête au cours des trois dernières décennies.