« Les chats sont comme des mini gourous » : le chemin félin vers la paix intérieure

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Ryō, un mau égyptien, est languissant dans un rayon de soleil sur le canapé de Carla Francis, la tête penchée vers les pattes avant, la fourrure tachetée d’argent étincelante, le ronronnement bas. Ceci, voyez-vous, est l’incarnation de seijaku, un mot japonais décrivant l’immobilité, le silence et la sérénité trouvés au milieu du chaos de la vie ou, si vous vous consacrez à la pratique d’une forme de médiation ou d’une autre, dans votre esprit. « Nous avons tous besoin seijaku dans le monde d’aujourd’hui et je pense que nous ne le trouvons pas », dit Francis.

De l’autre côté du salon parfumé d’encens de l’appartement de Francis dans le centre de Sydney, Backer, un chat des rues, un sauveteur, clapote délicatement d’une fontaine d’eau. Backer évite le concept japonais de bimboshō qui se traduit par « nature avare » mais qui décrit plus généralement ceux qui ont une vision pessimiste de la vie, une approche du verre à moitié vide. Pour Backer, la vie est toujours délicieusement à moitié pleine. De l’eau fraîche filtrée, un rayon de soleil, un bol de thon, des genoux chauds et une égratignure derrière l’oreille. Qu’est-ce qu’une créature pourrait vouloir de plus ? « Qu’y a-t-il de négatif? » dit François.

Il y a peu de choses dans la vie pour que Backer le chat soit négatif. Photo : Jessica Hromas/Guardian Australia

je pense à mon bimboshō chien à la maison, l’agression nécessiteuse qui m’accueillera à mon retour, les yeux implorants et implorants, l’attitude du rien n’est jamais assez (jamais assez de promenades, de friandises, de lancers de balle, de balades à la plage, de frottements de l’estomac) et brièvement remettre en question mon choix d’animal.

Francis, l’auteur de The Zen of Cat: An AZ of Japanese Feline Philosophy, pourrait comprendre la gourmandise de mon chien bimboshō psyché. « Je pense que je viens toujours d’un endroit où j’ai le sentiment qu’il manque quelque chose dans ma vie », dit-elle. Petite, réservée et vêtue d’un chemisier noir à motifs japonais de grues et de fleurs, elle verse des tasses de thé vert dans une fine théière japonaise vert d’eau au manche en bambou.

À travers le prisme des histoires, de l’histoire, de la culture et de la spiritualité des chats japonais, le livre traverse des concepts tels que Anne (paix et tranquillité), mottainai (regret de gaspillage), oubaitōri (ne jamais se comparer aux autres), seijaku et, bien sûr, bimboshō

Le Zen du chat est né de l’amour de Francis pour le Japon, où elle a vécu avec son partenaire photographe, Roland, pendant quatre ans, pour la philosophie et les traditions orientales, pour les chats et, peut-être le plus important, son besoin de résoudre les problèmes découlant d’une enfance difficile en Angleterre.

Francis a grandi en tant qu’enfant unique d’une mère souffrant de graves problèmes de santé mentale décédée à l’âge de 14 ans. Son père s’est remarié et était en grande partie absent. Elle a été élevée par ses grands-parents et a passé du temps en famille d’accueil. À l’âge de 15 ans, elle vivait seule dans un logement protégé.

Les animaux étaient une source de réconfort. « Ma tante avait un centre équestre dans le Surrey et ma grand-mère avait un yorkshire terrier appelé Oscar. J’ai eu des chats de sauvetage. J’étais donc entouré d’animaux dans une sorte de famille dysfonctionnelle. Ils ont toujours été mon soutien », déclare Francis, qui est également l’auteur de Travelling with Pets on the East Coast of Australia, qui en est maintenant à sa sixième édition.

Carla Francis avec un de ses chats
Francis a développé un amour pour la philosophie et les traditions orientales pendant quatre ans au Japon. Photo : Jessica Hromas/Guardian Australia

« Je ne me sens jamais seul quand je suis avec des animaux. Ils savent quand je me sens sensible ou émotif. Ils sont probablement comme les frères et sœurs que je n’ai jamais eus, que j’aurais aimé traverser ces moments difficiles ensemble.

Pendant quelques années jusqu’au début de l’âge adulte, Francis a vécu dans des situations de logement qui ne lui permettaient pas de garder un animal de compagnie. Mais quand elle et Roland ont déménagé au Japon en 2005 pour enseigner l’anglais dans une école à Takayama dans les Alpes japonaises, ils ont hérité de deux chats avec leur appartement. Ikko et Niko, des chats de rue gris de variété de jardin, les ont immédiatement fait se sentir chez eux. Quelques mois plus tard, ils ont trouvé un chat tigré argenté à l’extérieur d’un temple bouddhiste et l’ont ramené à la maison. Ils ont essayé de localiser son propriétaire, sans succès. « Nous avons fini par le garder, nous sommes juste tombés amoureux de lui, et c’était Gershwin. »

Le Zen du chat est dédié à Gershwin, un « chat très spécial » – il a voyagé au Japon avec le couple et quand ils sont revenus vivre en Australie, il est venu aussi. (La dernière vie de Gershwin a expiré en 2015.)

L’inspiration pour le livre a frappé Francis lorsqu’elle a contribué un article – « Cinq leçons de vie d’un chat de sauvetage japonais » – à un blog anglais géré par un café pour chats de Londres, Lady Dinah’s Cat Emporium. En écrivant, elle s’est rendu compte que les leçons que les chats pouvaient offrir aux humains harcelés étaient infinies. « Les chats sont comme des mini-professeurs ou des mini-gourous. »

Pendant ses recherches sur le livre, Francis a suivi un cours en ligne sur la psychologie féline développé par un comportementaliste félin. Et, même si elle était déjà consciente de la place vénérée des chats dans la société et la culture japonaises (hello, Hello Kitty !), ses recherches l’ont amenée à de nouvelles découvertes, une chronologie de l’obsession féline.

Une copie de The Zen of Cat sur un banc avec Ryo le chat piaffant dessus
Ryō et Le Zen du chat. Photo : Jessica Hromas/Guardian Australia

Il y a des références dans le Pillow Book vieux de 1000 ans, écrit par une dame de la cour royale pendant la période Heian, aux chats de la cour. Le roman satirique du début du XXe siècle de Natsume Sōseki, Je suis un chat, qui embrouille la société de la classe moyenne à travers les yeux d’un chat, est considéré comme un classique.

Les chats peuplent les médias sociaux et la culture pop au Japon : par exemple, Doraemon, un chat de dessin animé, robotique et sans oreilles, qui voyage dans le temps depuis le 22e siècle ; ou Maru, le chat célèbre sur Internet, qui a été visionné sur YouTube plus de 535 millions de fois.

Les cafés pour chats sont parsemés dans les villes japonaises. Là, les personnes qui ne peuvent pas garder d’animaux dans leur appartement peuvent passer du temps avec les animaux. Francis en aime un dans le quartier d’Asakusa à Tokyo, qui se trouve à plusieurs étages dans un bâtiment quelconque qui garde les chats sauvés près de la zone nucléaire de Fukushima.

Alors que Ryō saute sur la table basse devant nous et agite élégamment sa queue vers la théière, Francis explique comment lier le comportement du chat et des concepts tels que bimboshō l’ont aidée. « Quand je suis constamment sur mon Instagram, je les regarde et ils me rappellent constamment de profiter de chaque instant. »

Le couple vit sur une route principale et Francis dit que lorsque Backer est arrivé pour la première fois, il s’asseyait et regardait par la fenêtre la circulation. Elle l’imaginait en train de dire : « Pourquoi se précipitent-ils, pourquoi se précipitent-ils ? »

« Et j’étais comme, ‘ouais, tu as raison, pourquoi sommes-nous si pressés tout le temps? »

Lorsqu’elle se surprend à catastrophiser ou à penser négativement, elle sait maintenant faire une pause, regarder ses chats et s’interroger. Elle se demande quelles preuves elle a que les choses pourraient être pires qu’elle ne le pense. « Et le passé est parti, fini. Laisser aller. » Les chats ne perdent pas de temps à penser au passé.

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