Jamais dans les temps modernes l’équipe nationale féminine des États-Unis n’a participé à une Coupe du monde entourée d’autant de questions. L’examen minutieux qui suit l’équipe est constant, mais les blessures sans fin et le roulement constant des joueurs ont récemment créé de l’incertitude.

La formation de départ de l’entraîneur américain Vlatko Andonovski samedi contre le Vietnam pour le match d’ouverture de l’équipe en est un exemple. Dans la plupart des scénarios, le nombre de surprises aurait été considéré comme un risque trop important pour démarrer un tournoi majeur, mais les États-Unis ont gagné comme prévu, 3-0 contre une équipe vietnamienne surpassée mais obstinée qui faisait ses débuts dans le tournoi.

L’attaquante Sophia Smith a ouvert la voie avec un doublé en première mi-temps. Son premier but, à la 14e minute, est survenu lorsque la milieu de terrain Lindsey Horan a trouvé l’attaquante Alex Morgan pour un film. C’était le type de mouvement coordonné qu’Andonovski voulait voir de son équipe lors du premier match pour briser la configuration hyper défensive du Vietnam, une formation à cinq arrières qui deviendrait parfois une ligne de six défenseurs.

Smith a de nouveau marqué dans le temps d’arrêt de la première mi-temps sur un court corner. Elle a également aidé le but de Horan en seconde période.

Trinity Rodman a commencé sur l’aile droite, répondant à la question de savoir qui comblerait le vide laissé par Mallory Swanson, blessé.

Mais la plus grande surprise de la soirée pour les États-Unis est venue de la position n ° 10. Savannah DeMelo a remplacé Rose Lavelle, qui entre dans le tournoi après une absence de plusieurs mois en raison d’une blessure au genou. Ashley Sanchez avait auparavant assumé ces fonctions de sauvegarde.

Samedi était le premier départ de DeMelo avec un maillot américain. Elle n’est que la troisième joueuse à avoir fait partie de l’équipe de la Coupe du monde des États-Unis sans avoir été sélectionnée auparavant et la première depuis la milieu de terrain Shannon Boxx en 2003.

Julie Ertz, dont l’incroyable retour était censé résoudre les problèmes de milieu de terrain de l’équipe, a commencé au poste d’arrière central dans une surprise qui avait été annoncée par Andonovski les semaines précédentes suite à la perte de la capitaine Becky Sauerbrunn à la suite d’une blessure au pied.

Il y a quatre ans, Ertz était l’un des meilleurs joueurs du monde – en tant que milieu de terrain défensif. Elle n’a pas toujours joué au poste de défenseur central en six ans. Elle n’a pas non plus beaucoup joué ces derniers temps, point final. Ertz a été absente de l’équipe pendant 18 mois, au cours desquels elle a donné naissance à son fils en août 2022, avant de revenir en mars.

Depuis lors, Ertz a lutté contre des revers mineurs et a joué beaucoup moins de minutes que prévu initialement lors de son retour avant la Coupe du monde. Samedi, elle s’est alignée aux côtés de l’étoile montante Naomi Girma. C’était la première fois que les deux jouaient le poste ensemble dans un match officiel.

Cependant, le couple n’avait pas grand-chose à faire, ce qui leur permettait de se familiariser l’un avec l’autre. Le Vietnam n’a pas réussi à enregistrer un tir dans le match.

Lavelle et Megan Rapinoe, qui dispute sa quatrième et dernière Coupe du monde, ne sont pas en pleine forme et doivent construire leurs minutes au fur et à mesure que le tournoi progresse, a déclaré Andonovski vendredi. La paire est entrée dans le match ensemble juste après l’heure de jeu alors que les États-Unis menaient confortablement 2-0. C’était la première apparition dans un match de compétition pour Lavelle en trois mois. La paire a presque combiné pour un but deux minutes plus tard, mais Rapinoe a réussi sa tentative haut et large. Lavelle a secoué la barre transversale à la 85e minute.

Morgan a eu une mauvaise tentative de pénalité sauvée juste avant la mi-temps dans un rare moment qui a mal tourné pour les États-Unis ce jour-là, mais à part une certaine rouille attendue dans les moments de passage, c’est une performance professionnelle qui prépare les Américains pour le match de groupe déterminant de jeudi : un match revanche de la finale de la Coupe du monde 2019 avec les Pays-Bas.