Qu’il s’agisse de traverser la route avant que l’homme vert ne disparaisse, de trouver un endroit pour respirer ou d’identifier un point de repère par lequel naviguer, sortir et se déplacer peut être un défi, en particulier pour les personnes âgées ou celles qui ont des problèmes de santé.

Aujourd’hui, les experts disent qu’une série de mesures pourraient aider à rendre les villes et les villages plus conviviaux pour la population moderne, dont la vie est devenue plus longue et le tour de taille plus large.

Parmi les modifications proposées figure une augmentation du temps accordé aux personnes pour traverser la route.

Un porte-parole d’Active Travel England (ATE) a déclaré: «Nous voulons permettre à des millions de personnes supplémentaires de voyager à pied, en roulant et à vélo pour de courts trajets. Une grande partie de cela est de pouvoir s’assurer que les temps de traversée sont inclusifs afin qu’ils donnent suffisamment de temps à tout le monde pour traverser la route.

Selon les directives 2019 du ministère des Transports (DfT), la vitesse supposée à laquelle les gens traversent une route peut être réduite de 1,2 mètre par seconde à 1 mètre par seconde – un changement de près de 20 % – lorsqu’il y a un grand nombre de piétons plus lents, par exemple. Cependant, peu de conseils ont adopté le changement.

Le changement devrait être intégré dans les directives de l’ATE et lié au financement du conseil.

Alors que l’ATE a déclaré que les directives étaient toujours en cours de finalisation, elle a déclaré que les modifications des heures de passage pourraient être particulièrement bénéfiques pour les personnes âgées.

Une étude publiée en 2012 par des chercheurs de l’University College de Londres a révélé que parmi les personnes âgées de 65 ans ou plus, 76 % des hommes et 85 % des femmes avaient une vitesse de marche inférieure aux 1,2 mètre par seconde nécessaires pour emprunter un passage pour piétons.

« Les temps de traversée peuvent être un défi, en particulier pour les personnes âgées et handicapées, et une mauvaise expérience suffit à dissuader quelqu’un de le faire », a déclaré le porte-parole de l’ATE.

Stephen Edwards, directeur général de l’association caritative Living Streets, a déclaré que le passage à une vitesse de marche présumée plus faible serait le bienvenu, notant que la valeur actuelle avait été calculée dans les années 1950 et n’avait pas changé depuis.

«Les personnes qui marchent et qui roulent ne devraient pas avoir à courir pour se mettre en sécurité. Ces directives mises à jour sont un pas dans la bonne direction », a-t-il déclaré.

L’organisme de bienfaisance, qui mène un certain nombre de campagnes pour améliorer l’accessibilité, demande également que les passages pour piétons arrêtent le trafic plus rapidement, notant que les gens étaient plus susceptibles de prendre des risques en traversant les routes si le retard était supérieur à 30 secondes.

De meilleures passerelles importent également, note-t-il, les recherches de l’organisme de bienfaisance montrant que 31% des plus de 65 ans sont empêchés de marcher dans leurs rues locales en raison de chaussées fissurées. Pendant ce temps, des trottoirs sans encombrement – débarrassés des scooters mal garés, des poubelles à roulettes et de la signalisation mal placée – amélioreraient la sécurité en supprimant les obstacles.

Edwards a déclaré que davantage de toilettes publiques et d’endroits pour faire une pause lors de la marche seraient un autre résultat positif.

« Les lieux de repos sont extrêmement importants pour les personnes qui ne peuvent pas marcher sur de longues distances, y compris les personnes âgées, les personnes souffrant de maladies chroniques ou les familles avec de jeunes enfants », a-t-il déclaré.

« Nous voulons que les gens fassent plus de trajets quotidiens à pied pour améliorer leur santé et réduire les embouteillages. Cependant, si les gens n’ont pas d’endroits où s’arrêter et se reposer ou n’ont pas accès aux toilettes publiques, ils ne feront tout simplement pas le voyage ou seront obligés d’utiliser des moyens moins durables et moins actifs pour se déplacer ».

Caroline Abrahams, directrice caritative chez Age UK, a également souligné l’importance de ces fonctionnalités pour les personnes âgées, l’ajout de bons équipements locaux et d’espaces publics étant également important. « Vivre une vie longue et épanouie est une chose à laquelle nous aspirons à peu près tous, mais l’un des facteurs les plus importants pour nous aider à bien vivre plus longtemps est notre environnement local », a-t-elle déclaré.

Alors que le nombre de personnes atteintes de démence au Royaume-Uni devrait passer de près de 900 000 en 2021 à 1,6 million en 2040, les experts ont également signalé des adaptations qui pourraient aider les personnes atteintes de telles conditions. Il s’agit notamment de panneaux de signalisation lisibles, de rues disposées selon un quadrillage irrégulier, de carrefours simples et de caractéristiques distinctives placées à des points de décision tels que des carrefours.

Mais les experts disent que ce ne sont pas seulement les personnes âgées ou les personnes atteintes de démence qu’il faut garder à l’esprit.

Le Dr Rachel Colls de l’Université de Durham a noté qu’il y avait aussi des mesures qui pourraient être prises pour rendre les espaces urbains inclusifs, comme l’agrandissement des sièges, ce qui serait également bénéfique pour les transports publics. Dans ce contexte, avoir des sièges avec des bras mobiles, des ceintures de sécurité extensibles et la capacité de réserver deux sièges si nécessaire rendrait ces espaces plus accessibles, a-t-elle déclaré.

Mais, a ajouté Colls, ce n’était pas seulement l’environnement bâti qui devait changer, mais aussi l’environnement social.

« Être une grosse personne dans l’espace public est difficile parce que les attitudes envers les grosses personnes sont si hostiles », a-t-elle déclaré. « C’est ce qui rend les espaces publics urbains inaccessibles : la peur d’être jugé, insulté et discriminé. »