Il doit être interdit au personnel travaillant dans les prisons pour enfants d’utiliser des techniques qui provoquent délibérément de la douleur, sauf dans des scénarios d’urgence visant à sauver des vies ou à éviter des blessures pouvant changer la vie.

La nouvelle politique du ministère de la Justice pour l’Angleterre et le Pays de Galles, qui fait suite à un examen réalisé par l’actuel inspecteur en chef des prisons, Charlie Taylor, en 2020, entrera en vigueur à partir de février 2024. Elle stipule qu’il n’est « jamais acceptable de causer délibérément de la douleur lorsque une alternative non douloureuse peut atteindre le même objectif en toute sécurité ».

Dans sa revue, Taylor a critiqué le régime de contention (connu sous le nom de MMPR – minimiser et gérer la contention physique), en disant : « Je crois que cela place l’utilisation de techniques induisant la douleur sur un spectre qui en fait une réponse acceptable et normale plutôt qu’une réponse normale. [it] devrait être, l’exception absolue. Taylor a déclaré que le MMPR « a contribué à la surutilisation de ces techniques dont j’ai si souvent été témoin au cours de cet examen ».

Trois méthodes officielles de contention induisant la douleur sont encore utilisées dans les prisons pour enfants, consistant à infliger une douleur intense à la zone située sous l’oreille de l’enfant (« technique de l’angle mandibulaire »), au pouce (« flexion du pouce ») et au poignet (« flexion du poignet »). »). Mais le ministère de la Justice a reconnu qu’une quatrième technique (« prise du poignet inversé ») provoque « une douleur et un inconfort considérables » et a accepté de la reclasser après que l’examen de Taylor ait conclu qu’elle était « devenue une technique induisant de la douleur, sauf le nom ».

Le personnel ne sera autorisé à utiliser des techniques qui provoquent délibérément de la douleur que lorsqu’il répond à une situation dans laquelle la vie d’une personne est menacée « ou il existe un risque qu’elle subisse une blessure importante ou susceptible de changer sa vie ». Le document de politique stipule que chaque fois qu’une « technique d’intervention d’urgence » est utilisée, elle doit être signalée au service de garde à vue des jeunes et que le personnel « devra être pleinement responsable des mesures prises ».

La politique sera mise en œuvre 20 ans après qu’Adam Rickwood, 14 ans, s’est suicidé au centre d’entraînement sécurisé de Hassockfield, dans le comté de Durham, à la suite d’une contrainte par quatre agents de Serco pour non-conformité en utilisant une technique appelée « distraction du nez », qui impliquait un karaté. comme une coupure au nez. Rickwood a laissé une note derrière lui demandant « qu’est-ce qui leur donne le droit de frapper un enfant de 14 ans au nez ? » Six heures après l’immobilisation, il s’est pendu.

La technique de « distraction du nez » a été suspendue trois ans après la mort de Rickwood et finalement retirée en 2008. Lors d’une deuxième enquête sur sa mort en 2011, elle a été jugée illégale. Mais les agents des prisons pour enfants ont continué à être autorisés et formés à l’utilisation de techniques provoquant la douleur, malgré la condamnation des organismes anti-torture du Conseil de l’Europe et de l’ONU et des commissaires à l’enfance du Royaume-Uni.

En 2016, le Guardian a révélé qu’un rapport commandé par le ministère de la Justice révélait que certaines techniques de contention autorisées pouvaient tuer des enfants ou les rendre handicapés. Une évaluation interne des risques liés aux techniques de contention, consultée par le Guardian, a montré que certaines procédures approuvées pour être utilisées contre des enfants non conformes présentaient un risque de 40 à 60 % de causer des blessures impliquant les voies respiratoires, la respiration ou la circulation de l’enfant, dont les conséquences pourraient être « catastrophique ».

En 2019, le Guardian a rapporté que des enfants étaient toujours retenus illégalement au centre de formation sécurisé de Medway pour « non-conformité passive » et que les agents utilisaient délibérément des techniques pour leur infliger de la douleur. Ceci malgré un documentaire Panorama trois ans plus tôt dénonçant le personnel du centre, alors dirigé par la société de sécurité G4S, maltraitant des enfants et se vantant d’utiliser la contrainte comme couverture pour leurs mauvais traitements.

L’enquête indépendante sur les abus sexuels sur enfants a déclaré en 2019 que les techniques provoquant la douleur étaient une forme de maltraitance sur enfants qui devait être interdite par la loi. Elle a réitéré cette recommandation dans son rapport final publié en octobre dernier.

Le ministère de la Justice a lancé un examen de l’utilisation de moyens de contention induisant la douleur dans toutes les prisons pour enfants et les procédures d’escorte après que l’association caritative pour enfants Article 39 a demandé un contrôle judiciaire en 2018. Cela faisait suite à la découverte que les agents d’escorte avaient été habilités à infliger de la douleur aux enfants. lors de leurs déplacements pour sécuriser les foyers pour enfants, alors que de tels traitements sont interdits au sein même des établissements gérés par les autorités locales. L’article 39 a également obtenu du gouvernement l’assurance que les agents d’escorte ne recouriraient pas à la contrainte pour obliger les enfants à suivre les ordres.

Les quatre techniques analgésiques actuellement autorisées dans les prisons pour enfants ont été utilisées l’année dernière dans 1 258 incidents distincts. La prise inversée du poignet est la méthode la plus couramment utilisée pour infliger de la douleur – représentant 97 % des incidents impliquant une douleur délibérée en 2022-2023, selon les données sur l’accès à l’information fournies dans le cadre de l’article 39.

Carolyne Willow, directrice d’Article 39, a déclaré : « Si les ministres et l’établissement pénitentiaire avaient écouté correctement les enfants il y a près de 20 ans et tracé une ligne dans le sable après la mort évitable d’Adam, ce changement de politique n’aurait pas traîné jusqu’en 2024. Nous le ferons. continuer à surveiller de près et à demander des comptes au gouvernement et aux institutions, car il s’agit d’un domaine politique rempli de promesses non tenues et d’échecs catastrophiques en matière de protection de l’enfance.