Les États-Unis commenceront en octobre la formation au pilotage des pilotes ukrainiens sur les avions de combat F-16, a annoncé le Pentagone.
La formation commencerait après que les pilotes auront reçu une formation en anglais le mois prochain, a déclaré jeudi un porte-parole du Pentagone, le général de brigade Pat Ryder. La formation en vol aurait lieu à la base de la Garde nationale aérienne Morris à Tucson, en Arizona, a-t-il ajouté.
Plusieurs pilotes et des dizaines d’équipages de maintenance d’avions suivraient la formation, a ajouté Ryder.
Dimanche dernier, le Danemark et les Pays-Bas se sont engagés à faire don de F-16 à l’Ukraine, répondant ainsi à un souhait de longue date de l’Ukraine qui, selon elle, contribuerait à renforcer sa défense aérienne et à sa contre-offensive contre l’invasion russe de 2022. Le Premier ministre norvégien, Jonas Gahr Støre, a déclaré jeudi que son pays fournirait également des F-16 à l’Ukraine.
Le Danemark a commencé à former huit pilotes ukrainiens au pilotage de F-16. Ils sont arrivés à la base aérienne militaire danoise de Skrydstrup avec 65 membres du personnel qui seront formés à la maintenance et à l’entretien des avions.
La semaine dernière, l’Ukraine a déclaré qu’elle ne serait pas en mesure d’exploiter des avions de combat F-16 de fabrication américaine cet automne et cet hiver.
Les responsables militaires américains soulignent qu’il faut des années d’entraînement pour pouvoir déployer des escadrons de F-16, ce qui limite l’impact que ces appareils auront sur la défense ukrainienne dans un avenir proche.
« Il s’agit du soutien à long terme à l’Ukraine », a déclaré Ryder. « Il ne s’agit pas de la contre-offensive qu’ils mènent actuellement. »
L’Ukraine a appelé à plusieurs reprises ses alliés occidentaux à fournir au pays des F-16, ce qui, selon le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy, serait le signal que l’invasion russe se terminerait par une défaite.
Le président américain Joe Biden a approuvé en mai des programmes de formation des pilotes ukrainiens sur les F-16.
L’Occident affirme vouloir aider l’Ukraine à vaincre la Russie, mais a insisté à plusieurs reprises sur le fait qu’il ne voulait pas déclencher une confrontation directe entre l’alliance militaire de l’OTAN, soutenue par les États-Unis, et Moscou.
Pour les pilotes expérimentés, la formation sur le F-16 pourrait prendre environ cinq mois, a déclaré Ryder. Les cours couvrant les bases pourraient inclure le vol en formation, le fonctionnement des armes, le combat aérien et la suppression des systèmes de défense aérienne, en plus du pilotage de l’engin.
Avec Associated Press