Lauren Handy, la militante anti-avortement qui gardait cinq fœtus dans sa maison de Washington DC, a été reconnue coupable mardi d’avoir enfreint la loi fédérale en bloquant une clinique d’avortement.

Les accusations découlent d’un incident survenu en octobre 2020, lorsque Handy et neuf autres manifestants anti-avortement ont envahi une clinique d’avortement à Washington, selon un acte d’accusation du groupe d’octobre 2022. Handy a utilisé un faux nom pour prendre rendez-vous à la clinique, puis a empêché les gens d’entrer dans la salle d’attente pendant que d’autres accusés s’enchaînaient à l’intérieur de la clinique, ont affirmé les procureurs. L’une des infirmières de la clinique s’est foulée la cheville après avoir été poussée par un manifestant, selon l’acte d’accusation.

Ces actions, selon les procureurs, ont violé la loi sur la liberté d’accès aux entrées des cliniques (Face), une loi fédérale des années 1990 qui érige en crime le fait de menacer ou de bloquer une personne cherchant à accéder à une clinique d’avortement, entre autres infractions. Au cours du procès, l’une des patientes de la clinique a déclaré qu’elle avait dû passer par une fenêtre de la clinique pour passer devant les manifestants.

« Personne, ni ces accusés, ni personne d’autre, n’a le droit d’empiéter sur les droits d’autrui », a déclaré John Crabb, un avocat américain adjoint, au jury, selon WUSA9, un média de Washington qui a couvert le procès.

Au cours de la dernière année, Handy est devenu une sorte de célébrité de la liste B dans les cercles anti-avortement. Après la découverte des fœtus au domicile de Handy, 23 membres républicains du Congrès ont envoyé une lettre au ministère de la Justice, exigeant des informations sur l’affaire. Aucune accusation n’a été déposée. Désormais, Handy est représentée dans son affaire Face par Martin Cannon, l’avocat principal du célèbre cabinet d’avocats anti-avortement Thomas More Society.

Au cours du procès, Cannon a fait valoir que Handy n’avait physiquement empêché personne d’entrer dans la clinique et que ses actions ne violaient pas le Face Act.

« Pour être coupable de complot, il ne suffit pas de planifier un événement. Vous devez avoir un accord qui implique d’enfreindre la loi. Comment pouvons-nous avoir un complot pour violer Face alors que la plupart des parties au soi-disant accord ne vont pas le faire ? Cannon l’a déclaré aux jurés lors de sa plaidoirie finale, selon une transcription publiée par la Thomas More Society. « Ils vont faire des sit-in conventionnels – tout comme Martin Luther King a un jour férié fédéral – qui ne brisera pas nécessairement Face. »

Quatre des coaccusés de Handy ont été jugés à ses côtés. Comme Handy, ils ont chacun été reconnus coupables de deux chefs d’accusation, de violation du Face Act et de complot contre les droits.

Les prestataires d’avortement disent depuis longtemps qu’ils aimeraient voir le ministère de la Justice poursuivre davantage de poursuites en vertu de la Face Act, d’autant plus que certaines formes de violence et de harcèlement contre les cliniques sont désormais en augmentation. En 2022, le nombre d’incendies criminels, de cambriolages et de menaces de mort et de menaces dirigées contre les cliniques d’avortement aux États-Unis, au Canada et en Colombie ont tous augmenté, selon un rapport de la Fédération nationale de l’avortement. La même année, des militants anti-avortement ont également mené 20 « invasions » de cliniques.