L’étude, menée par le Research on Active Transportation Lab (REACT) de l’Université de la Colombie-Britannique, révèle des perceptions mitigées à l’égard des véhicules automatisés, notamment leurs effets sur le confort et la sécurité des piétons.

Les voitures autonomes se sentent-elles en sécurité ?

Quatre participants sur 10 (41 %) pensaient que les piétons étaient confrontés à des niveaux de sécurité et de confort réduits dans les interactions SDV par rapport aux véhicules conventionnels à conduite humaine. En revanche, 34 pour cent ont perçu les interactions SDV plus favorablement, tandis que 25 pour cent n’ont signalé aucun biais dans les deux sens.

L’étude a mobilisé 1 133 participants de toute la Colombie-Britannique et visait à évaluer l’opinion du public à l’égard des véhicules autonomes. Les participants ont visionné huit clips vidéo montrant les interactions entre piétons et véhicules aux passages pour piétons. La moitié des véhicules étaient étiquetés comme étant autonomes, tandis que l’autre moitié était étiquetée comme étant à conduite humaine. En fait, tous les véhicules présentés dans les vidéos étaient conduits par des humains, un modèle de test qui a permis aux chercheurs de détecter des biais dans les perceptions.

Sceptiques, optimistes et neutres

« Les personnes qui ressentent de l’anxiété ou de l’inconfort à l’égard des nouvelles technologies étaient plus susceptibles d’avoir un préjugé négatif à l’égard des véhicules utilitaires légers. De même, les résidents du Lower Mainland ont tendance à adopter un point de vue plus critique, probablement parce qu’il y a plus de piétons dans cette région urbaine », a noté Gurdiljot. Gill, un doctorant en génie civil qui a mené l’étude.

Les avis divergent également sur la question plus large de l’autorisation des SDV sur la voie publique. Parmi les personnes interrogées, 55 pour cent ont exprimé leur soutien à l’autorisation des VSD partagés, tels que les taxis ou les navettes, tandis que 48 pour cent ont soutenu les VSD privés.

Cependant, un consensus marqué s’est dégagé autour de la réglementation : jusqu’à 92 % des participants ont approuvé des règles telles que le fait de garantir que les voitures sans conducteur portent des marques d’identification et d’exiger qu’un conducteur humain occupe le siège du conducteur, prêt à prendre le contrôle en cas d’urgence.

Les participants ont soutenu les restrictions sur l’utilisation des SDV, y compris les endroits où les voitures sans conducteur peuvent circuler. Image fournie par REACT Lab.

Réglementation sur les voitures autonomes

Compte tenu de ces sentiments complexes du public, les chercheurs proposent une introduction progressive des SDV dans les rues de la ville – en commençant par une phase de test pilote contrôlée – pour répondre aux problèmes de sécurité et éviter les impacts négatifs pour les piétons et autres voyageurs.

Ils conseillent également de lancer de solides campagnes d’éducation du public pour renforcer la familiarité et souligner les avantages potentiels des voitures autonomes, et de commencer des tests pilotes avec des SDV partagés plutôt que privés.

D’autres recommandations incluent l’exigence que les SDV :

• adopter un comportement routier plus conservateur que les voitures à conduite humaine, en particulier en milieu urbain – par exemple en accordant deux à quatre secondes supplémentaires aux piétons aux passages pour piétons ;
• utiliser des fonctionnalités de communication externes pour signaler leur automatisation aux autres usagers de la route ;
• avoir un humain à la place du conducteur pour prendre le contrôle en cas d’urgence ;
• évitez les zones prioritaires désignées pour les piétons, comme celles autour des écoles

Les chercheurs affirment que l’étude, financée par l’opérateur de transport en commun TransLink, est la première à mesurer les biais de perception de la population à l’égard des SDV.

« À ce stade critique de l’introduction des véhicules automatisés, il est essentiel de comprendre et de considérer leurs effets sur tous ceux qui partagent les rues de la ville, en particulier les piétons », a déclaré le Dr Alex Bigazzi, professeur agrégé de génie civil à l’UBC et chercheur principal de REACT. .

Avec les appels de covoiturage et les tests SDV dans d’autres endroits, l’industrie a souvent déterminé sa politique en la lançant sans planification ni contrôle suffisants au niveau du système, a-t-il noté.

« Le manque de politique proactive dans certaines régions a entraîné des problèmes et des opportunités manquées pour intégrer les nouvelles technologies de manière à faire progresser les objectifs du système tels que la durabilité, l’équité et l’accessibilité. Nous espérons que cette recherche permettra aux décideurs politiques de garantir que l’introduction de véhicules automatisés est stratégique et orienté vers le bien public.