C’est une ville du Yorkshire peut-être mieux connue pour son grand marché ou pour être le lieu de naissance de Betty Boothroyd, mais un organisme national du patrimoine ajoute maintenant une étiquette plus surprenante à Dewsbury : la ville la plus verte de l’Angleterre du XIXe siècle.

Historic England a entrepris de nouvelles recherches qui révèlent l’importance de la ville en tant que centre international de tissus recyclés pendant la révolution industrielle.

Elle a donné lieu au classement, annoncé vendredi, de 12 bâtiments de la commune et un réhabilité afin de leur donner une plus grande protection et reconnaissance.

Sarah Charlesworth, responsable de l’équipe de référencement d’Historic England pour le nord de l’Angleterre, a déclaré que les inscriptions aideraient à « raconter l’histoire de la contribution de Dewsbury au développement de l’industrie textile et du recyclage en Angleterre.

« Au XIXe siècle, c’était probablement la ville la plus verte d’Angleterre. »

C’est une excellente idée et tout à fait justifiée, a déclaré sa collègue Jane Jackson, qui a dirigé le projet Dewsbury.

« En réalité, ils recyclaient des tissus en laine du monde entier. De grandes quantités de tissus étaient expédiées… Dewsbury avait trois gares ferroviaires parce qu’il y avait tellement de wagons qui arrivaient.

La région était connue pour sa production de draps de laine et c’est grâce à quelqu’un de Batley qui a découvert le processus de recyclage qu’elle a pris son essor à Dewsbury.

La population de Dewsbury était d’environ 1 000 habitants à la fin du XVIIIe siècle. En 1851, ce nombre était passé à 14 000 grâce à la production de tissus épais fabriqués à partir de chiffons recyclés.

La ville s’est spécialisée dans la production de deux types de fils – connu sous le nom de mauvaise qualité et mungo – qui étaient souvent utilisés pour fabriquer des manteaux et des couvertures pour les soldats.

Dewsbury a essentiellement gardé l’armée britannique au chaud pendant plus d’un siècle. « Elle a prospéré en temps de guerre », a déclaré Jackson. « Des chiffons et des vieux vêtements arrivaient du monde entier. »

La richesse et la confiance croissantes de Dewsbury se reflétaient dans son architecture, en grande partie influencée par le style néo-Renaissance italienne.

« Quand les gens pensent au tissage, à la laine et au tissu, ils pensent aux usines, mais en réalité, ce qui survit le plus à Dewsbury, ce sont les entrepôts », a déclaré Jackson.

« Mais ils ne ressemblent pas à des entrepôts. Ils ressemblent à de beaux et hauts bâtiments en pierre du XIXe siècle.

Les bâtiments classés au grade II comprennent des entrepôts aux 18, 20 et 22 Bond Street, l’ancien bâtiment de Dewsbury Union et un bloc d’entrepôts textiles sur la rue Wellington.

L’opulent hôtel de ville de la fin de l’époque victorienne est en train d’être classé au grade II*.

Le roi George V et la reine Mary ont visité l’hôtel de ville en 1912 et de nouveau en 1918 pour montrer leur appréciation pour la fabrication de tissus de mauvaise qualité pour les uniformes de l’armée de la Première Guerre mondiale.

Les nouvelles inscriptions font partie d’une zone d’action patrimoniale plus large de Dewsbury, un projet de cinq ans avec le conseil de Kirklees visant à faire revivre le centre-ville grâce à la restauration et à la réutilisation de ses bâtiments historiques.

Jackson a déclaré que les bâtiments et leur objectif étaient des choses dont les habitants de Dewsbury devraient être fiers.

« La qualité du patrimoine architectural de Dewsbury n’est pas reconnue et c’est pourquoi l’inscription est si importante. »