« Quiz pop, hotshot ! » C’est l’une des répliques les plus mémorables du psychoterroriste Howard Payne (Denis Hopper) dans le film qui a vraiment mis Keanu Reeves sur la carte en tant qu’homme de premier plan et héros d’action. Mais ce qui est drôle avec les années 1994 Vitesse est que personne ne semble être en mesure de déterminer à qui attribuer ces trois mots qui ont survécu près de trois décennies après leur première prononciation à l’écran. L’histoire derrière qui a réellement écrit le scénario est fascinante car il y a tellement d’incertitude qui l’entoure, et il y a deux produits hollywoodiens assez connus au centre du débat.

L’un est scénariste/réalisateur/producteur Joss Whedonqui a écrit Buffy contre les vampires quelques années avant de mettre la main dessus Vitesse et continuera plus tard à écrire et réaliser les deux premiers Vengeurs films. L’autre est Graham Yostun scénariste/producteur très respecté qui a récemment créé le hit AppleTV+ Silo et a écrit d’autres films d’action comme Pluie torrentielle et Flêche brisée. Ces deux gars ont travaillé sur le scénario de Vitesse, mais personne ne semble être en mesure de dire clairement à qui revient le mérite du film terminé. Apparemment, cela ne s’est pas bien passé avec Whedon au cours des années qui ont suivi.

Yost a d’abord travaillé sur « Speed », tandis que Whedon a peaufiné le script

Pendant des années avant Sandra Bullock pris le volant de ce bus urbain et devait maintenir le compteur de vitesse au-dessus de 50 miles par heure pour éviter qu’il n’explose, Yost mettait son sang, sa sueur et ses larmes dans le développement de personnages comme Annie Porter de Bullock, l’étalon SWAT de Reeves, Jack Traven, et le fou bombardier Howard Payne. Personne ne semble contester le fait que les personnages et l’orientation de cette histoire exaltante ont été initialement dessinés par Yost, qui a écrit les premières ébauches du film. On aurait donc probablement raison de dire qu’il mérite le mérite d’être crédité pour son idée brillante qui a fini par rapporter plus de 283 millions de dollars au box-office. (Et, pour mémoire, Yost est l’auteur crédité du film.) Mais malheureusement pour Yost, Whedon et tous les cinéphiles qui lisent ceci avec un certain intérêt pour de telles choses, ce n’est pas si simple. Cela n’a jamais été à Hollywood, n’est-ce pas ? Yost a planté son drapeau auprès de la Writer’s Guild of America pour le crédit d’écriture, et il lui a été donné. Mais cela ne s’est pas très bien passé avec Whedon, qui a également été amené à travailler sur le scénario.

Joss Whedon a été largement à l’écart des projecteurs ces dernières années alors que des allégations de conduite inappropriée ont fait surface pour la première fois en 2021 de la part de deux des actrices de Buffy, Charisme Charpentier et Michelle Trachtenberg. Mais il a récemment refait surface sur le podcast 50 mph pour remettre l’histoire au clair (du moins de son point de vue) sur ce qui s’est passé avec le Vitesse script et comment les pages sont finalement arrivées à l’écran. Les problèmes ont commencé lorsque Whedon a été appelé pour apporter quelques modifications au script. Yost a été cité dans The Hollywood Reporter comme ayant déclaré : « Là où les choses ont mal tourné entre nous, c’est quand il n’a obtenu aucun crédit. C’était comme s’il me blâmait. Je me disais : « C’est la WGA ; bien sûr, je vais  » « 

Whedon, bien sûr, voit les choses différemment et a fait part de ses sentiments à ce sujet lors de son apparition en podcast. « Il (Yost) m’a dit : ‘Tu aurais fait la même chose.’ Cela m’a vraiment bouleversé. Parce que ce n’est pas vrai. Et j’ai vécu assez longtemps pour découvrir que ce n’était pas vrai. La chose suivante a été Histoire de jouet et [then-Pixar chief] John Lasseter c’était comme : « Je pense que les principaux animateurs devraient obtenir un crédit pour le scénario », et je me suis dit : « Bon sang, ouais. Alors je me suis dit : ‘Oh bien, parce que j’aurais détesté découvrir que c’était vrai.’ Je n’aime pas m’attribuer le mérite de choses que je n’ai pas faites. … C’est bon, [not getting credit] ça ne me dérange plus. Il y a beaucoup de choses qui m’appartiennent et qui m’intéressent beaucoup plus. » Cela ne le dérange peut-être pas maintenant, mais au moment du différend, Whedon a porté sa réclamation jusqu’au conseil d’administration de la WGA et a demandé qu’ils arbitrer le désaccord entre les deux scénaristes et lui accorder un crédit d’écriture. Il a finalement été refusé parce que la WGA n’accordait pas de crédits d’écriture supplémentaires à l’époque. Paul Attanasio non plus, un autre écrivain qui a brièvement travaillé sur le film, et qui a été une foule de 50 MPH pense avoir inventé la ligne « Pop quiz, hotshot! », bien qu’Attanasio n’ait pas pu le confirmer.

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Keanu Reeves a joué un rôle clé pour aider Whedon à façonner Jack Traven

L’une des tâches que Whedon était chargé de faire était de déterminer quel genre d’homme le chef de l’équipe SWAT de Reeves, Jack Traven, apparaîtrait à l’écran. Il avait du mal à savoir comment il voulait représenter le personnage de Reeves jusqu’à ce qu’il ait une discussion avec le John Wick acteur à propos des recherches que Reeves avait effectuées sur les membres de l’équipe SWAT en préparation pour le rôle dans. Whedon a rappelé son échange avec la star qui a totalement changé son état d’esprit sur le personnage, en disant « [Reeves] parlé de [doing research for the role by hanging out] avec les gars du SWAT et comment ils étaient d’une politesse sans faille. [He said that] ils visent seulement à désamorcer la situation, ils appellent tout le monde « monsieur » ou « madame ». C’était comme Cliquez sur – c’était ça. Je comprends ce personnage maintenant. Mon point de vue était qu’il n’était pas un brillant, c’était un penseur latéral. Il allait faire ce qui lui semblait juste et avoir une approche étrange, mais d’une manière générale, cela fonctionnerait. Ce « monsieur ou madame » m’a tellement donné, parce que les fanfaronnades [in action movie heroes] était à l’ordre du jour et c’était le contraire. » Whedon a également déclaré que Reeves avait dit : « Je ne veux pas sortir mon arme. » Whedon a répondu : « Je ne veux pas que vous le fassiez non plus, mais vous avez en quelque sorte à. [The studio is] Je ne vais pas te laisser ne pas sortir ton arme. »

Il est extrêmement rare de voir une situation comme celle-ci où deux écrivains distincts semblent avoir un droit légitime au mérite. Et, selon cet article du Hollywood Reporter, nombreux sont ceux qui ont travaillé sur le film qui prétendent encore que 90 % de ce que le public a fini par voir dans les salles de cinéma était dû à Whedon et à la réorganisation majeure qu’il a apportée au scénario. Dans le même temps, comment refuser des éloges à Yost, qui a inventé à la fois l’histoire et les personnages que Whedon a apparemment améliorés et ciselés dans la sculpture réelle qui est l’ultime aventure cinématographique des années 90 ? La seule chose que nous pouvons dire avec certitude, c’est que Vitesse ne serait pas le film qu’il est aujourd’hui sans la contribution des deux scénaristes.