Un groupe de fonds de pension de la ville de New York, ainsi que d’autres de l’État de l’Oregon, ont poursuivi Fox Corp. et ses dirigeants et administrateurs pour avoir « consciemment ignoré le risque de diffamation ». La couverture électorale de Fox News 2020 a promu « des récits politiques sans se soucier de savoir si les affirmations factuelles sous-jacentes étaient vraies ou basées sur des sources dignes de crédit », ouvrant l’entreprise à des litiges.

« Le conseil d’administration d’une société de médias constituée dans le Delaware ne peut pas être indifférent à la menace existentielle de diffusion ou de publication de mensonges qui constituent une diffamation passible de poursuites », indique le procès intenté par le NYC Employees Retirement Fund, le City Board of Education Retirement Fund et City Fire. La caisse de retraite du département, la caisse de retraite de la police et le système de retraite des enseignants, ainsi que la caisse de retraite des employés publics de l’Oregon, tous actionnaires de Fox Corp.

Cette décision fait suite au règlement de 787,5 millions de dollars par Fox en avril d’un procès en diffamation intenté par Dominion Voting Services le premier jour d’un procès devant jury. Un procès toujours en cours intenté par Smartmatic, une autre société de vote électronique, réclame 2,7 milliards de dollars de dommages et intérêts.

« Une plainte pour diffamation peut exposer un média accusé à une découverte préjudiciable à sa réputation et à un jugement potentiellement ruineux », indique la poursuite d’aujourd’hui, déposée sous scellés devant le Delaware Chancery Court et obtenue par Oxtero. « Les grandes sociétés de médias prennent généralement des précautions pour minimiser les éventuelles plaintes en diffamation. Ils suivent les pratiques et normes établies concernant ce qu’ils publieront, procèdent à la vérification des faits, entreprennent une révision éditoriale et corrigent en temps opportun les inexactitudes. Lorsqu’ils sont accusés d’avoir publié un faux article, ils enquêtent et, si cela est justifié, retirent l’article s’il ne respecte pas les normes éditoriales. Ils s’excusent pour réduire le préjudice porté à leur réputation.

Au lieu de cela, affirme-t-il, Fox News a promu « des récits politiques sans se soucier de savoir si les affirmations factuelles sous-jacentes étaient vraies ou basées sur des sources dignes de confiance. Fox News « manque de normes ou de pratiques écrites pour ce qu’elle diffuse. Il est réticent de corriger des erreurs factuelles. Il choisit de tirer profit de la diffamation et considère les réclamations et les règlements potentiels comme improbables ou comme un coût pour faire des affaires. Il a noté que les deux sociétés de vote électronique avaient envoyé des lettres de cessation et d’abstention, exigé des rétractations et menacé de poursuites judiciaires, « mais les animateurs de Fox News ont continué à promouvoir des accusations diffamatoires contre Dominion et Smartmatic ».

Le procès d’aujourd’hui contenait trois allégations : « Les accusés ont adopté un modèle commercial illégal par lequel Fox News recherche des profits en commettant une diffamation passible de poursuites (connue sous le nom de  » Réclamation Massey); Les accusés n’ont entrepris aucun effort de bonne foi pour établir des systèmes ou des pratiques permettant de minimiser, d’atténuer ou de surveiller le risque de diffamation (connu sous le nom de Réclamation relative aux systèmes d’information); et les défendeurs n’ont pris aucune mesure face aux signaux d’alarme indiquant un risque de diffamation (connu sous le nom de Réclamation de drapeaux rouges), qui comprenait les émissions diffamatoires elles-mêmes, les campagnes de relations publiques de Dominion et Smartmatic et leurs menaces publiques de litige.

« La simple réalité est que le Conseil d’administration a abdiqué sa responsabilité de surveillance des risques de conformité en ce qui concerne les politiques éditoriales et de programmation des Murdoch et de l’équipe de direction. »

Aucun dommage n’a été précisé.

Fox a refusé de commenter la poursuite.