Des recherches menées par l’Université de Birmingham ont montré que les produits chimiques dangereux couramment rencontrés dans les aérosols, tels que ceux produits par la cuisine et le nettoyage, peuvent être « protégés » dans des structures 3D formées par des tensioactifs, ce qui leur permet de durer plus longtemps dans l’air.
Les tensioactifs, ou « agents tensioactifs », sont une classe de composés chimiques utilisés dans les objets du quotidien tels que les savons et les produits de nettoyage, comme émulsifiants, agents moussants et mouillants. Ils sont également libérés par des processus naturels tels que les embruns marins et une émission clé provenant des activités de cuisine.
La recherche, publiée dans Comptes de recherche chimique, a été dirigé par l’Université de Birmingham en collaboration avec l’Université de Bath et le Central Laser Facility du Science and Technology Facilities Council. Il a été financé principalement par le Conseil de recherche sur l’environnement naturel.
Les scientifiques ont construit un vaste corpus de recherches au cours des 5 à 6 dernières années, examinant initialement comment l’un de ces tensioactifs, l’acide oléique, une émission courante dans la cuisine et dans la mer, forme des structures complexes à l’échelle nanométrique et comment celles-ci affectent l’interaction de l’acide oléique. avec d’autres produits chimiques présents dans l’air. Des expériences récentes ont exploré des mélanges de tensioactifs de plus en plus complexes afin d’établir l’impact d’un large éventail de composants d’aérosols rencontrés dans l’air.
Le professeur Christian Pfrang de l’Université de Birmingham, qui a dirigé les travaux, a déclaré : « Les aérosols sont généralement créés par les activités quotidiennes telles que la cuisine et le ménage, et dans la vie moderne où les gens passent en moyenne 90 % de leur temps à l’intérieur, il est urgent de comprendre » Comment les aérosols intérieurs sont traités. L’acide oléique est connu pour s’auto-organiser en une gamme de nanostructures 3D, dont certaines sont très visqueuses et peuvent retarder le vieillissement et donc la dégradation des composants chimiques clés des aérosols. «
En combinant des études en laboratoire et informatiques, les chercheurs ont établi que les matériaux réactifs nocifs peuvent être protégés à l’intérieur des particules d’aérosol et sous des coques très visqueuses (semblables à du miel), prolongeant potentiellement les temps de séjour dans l’atmosphère et donc leur portée depuis la source d’émission de l’atmosphère autrement courte. espèces vécues.
Les chercheurs ont mené un large éventail d’études expérimentales étudiant l’auto-organisation des particules en lévitation dans l’air ainsi que des films minces sur des surfaces solides (proxys « crasse de fenêtre ») et flottant sur l’eau (représentant la surface des gouttelettes aqueuses qui sont le plus souvent trouvé dans l’atmosphère). Ces aérosols auto-organisés ont été analysés avec des techniques de pointe, en suivant la structure à l’échelle nanométrique par diffusion des rayons X aux petits angles et le comportement chimique par microscopie Raman. Des modèles informatiques complémentaires ont été développés par l’équipe pour comprendre comment les tensioactifs peuvent s’organiser dans l’atmosphère.
Ils ont découvert que les tensioactifs peuvent s’organiser en différents types de structures 3D lorsqu’ils sont mélangés à d’autres composants d’aérosols présents dans l’atmosphère. Cette auto-organisation réduit considérablement la réactivité des produits chimiques, augmentant ainsi leur durée de vie. Une croûte de produit peut se former à la surface des particules, protégeant les matières dangereuses et prolongeant la durée de leur persistance dans l’atmosphère.
Le professeur Pfrang poursuit : « Nos études expérimentales complexes à plusieurs échelles, intimement liées à une modélisation informatique adaptée, indiquent que ces structures de tensioactifs peuvent offrir un bouclier efficace contre les produits chimiques nocifs courants dans les aérosols qui pourraient persister plus longtemps dans l’atmosphère et se propager beaucoup plus loin. Pour nous qui passons la grande majorité de notre temps à l’intérieur, soit la plupart des habitants du monde occidental, cela devrait être préoccupant. Nous savons que les aérosols contribuent à la pollution de l’air et peuvent avoir un impact négatif sur la santé humaine, et ces résultats indiquent que nous respirons des produits chimiques plus nocifs plus longtemps que nous ne le pensions, surtout après la cuisson et le nettoyage. »
La recherche a ouvert la voie à une étude plus approfondie de l’impact de ces arrangements de tensioactifs sur le climat ainsi que sur la qualité de l’air intérieur et extérieur.
Le professeur Pfrang a conclu : « La question cruciale est maintenant de savoir quelle est l’importance de ces processus que nous avons soigneusement quantifiés en laboratoire dans des conditions réelles. En effet, nous avons commencé à collecter des échantillons d’aérosols pour analyse dans des zones où de fortes concentrations de tensioactifs sont présentes. sont à prévoir, comme les cuisines des étudiants. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre comment ces structures agissent à la fois à l’extérieur et à l’intérieur, ce que cela signifie pour la qualité de l’air que nous respirons et l’impact que cela peut avoir sur la santé humaine. en attendant, nous vous recommandons d’ouvrir une fenêtre et de vous assurer que votre espace est bien ventilé pendant la cuisson et le nettoyage.