Rishi Sunak a bloqué il y a trois ans les projets de reconstruction de cinq hôpitaux criblés de béton en ruine, suscitant des avertissements sur un risque « catastrophique » pour la sécurité des patients, a appris le Guardian.

Seuls deux des sept projets de reconstruction d’hôpitaux demandés par le ministère de la Santé ont été approuvés par le Trésor lors de l’examen des dépenses de 2020, lorsque Sunak était chancelier et Steve Barclay, aujourd’hui secrétaire à la Santé, était son secrétaire en chef.

Les cinq autres ont finalement été ajoutés au programme de nouveaux hôpitaux en mai, lorsque le gouvernement a modifié la liste, mais cela a entraîné un retard de trois ans dans le début de la reconstruction des hôpitaux dangereux. Dans leurs évaluations des risques les plus récentes, tous les cinq ont été classés comme risque « catastrophique » avec des avertissements indiquant qu’un incident est « probable ».

Les cinq hôpitaux sont l’hôpital Frimley Park, dans le Surrey ; Hôpital général Airedale, Keighley ; Hôpital Hinchingbrooke, Cambridgeshire ; Hôpital Leighton, Cheshire ; et l’hôpital Queen Elizabeth de King’s Lynn.

Ces révélations vont relancer la querelle sur le béton cellulaire autoclavé armé (Raac) qui a dominé le début de la nouvelle session parlementaire, Sunak et sa secrétaire à l’éducation, Gillian Keegan, étant sous le feu des critiques pour incertitude et perturbations liées au béton en ruine dans les écoles anglaises.

Ils surviennent quelques jours après que les patrons du NHS ont déclaré aux hôpitaux de toute l’Angleterre d’être prêts à évacuer le personnel et les patients si les bâtiments contenant du béton risquant de s’effondrer commençaient à s’effondrer.

Le NHS England a donné mardi l’instruction à l’ensemble des 224 centres de santé dans une lettre du Dr Mike Prentice, directeur national de l’organisation pour la planification des urgences et la réponse aux incidents, et de Jacqui Rock, son directeur commercial, disant aux responsables du réseau qu’ils devraient se familiariser avec un « Plan d’évacuation régional » élaboré par le NHS dans l’est de l’Angleterre afin que les hôpitaux puissent le mettre en œuvre au cas où les bâtiments abritant Raac commenceraient à s’effondrer.

Le registre des risques 2023/4 de l’hôpital de Frimley Park, qui dessert la circonscription de Michael Gove, fait état d’un effondrement généralisé dans ses bâtiments. Il avertit : « Il existe un risque de blessure ou de décès pour les patients, les visiteurs et le personnel, soit en raison du délaminage d’une planche de toit, entraînant la chute d’une partie de celle-ci, soit d’un simple effondrement sans avertissement en raison de l’appui limité sur la poutre de support en béton. .»

Selon les chiffres du NHS, il y a eu plus de 100 incidents dans les cinq hôpitaux, au cours desquels des défaillances du domaine ou des infrastructures ont entraîné le retard ou l’annulation des services cliniques au cours de l’année qui a suivi la décision du Trésor de ne pas les inclure dans le programme de construction du nouvel hôpital.

À eux deux, ils avaient un retard dans les infrastructures « à haut risque » – où les réparations doivent être prioritaires de toute urgence pour éviter des perturbations majeures – totalisant 117 millions de livres sterling, mais moins d’un tiers de ce montant a été dépensé. Il y a eu 21 incidents liés à la sécurité des patients liés aux risques liés aux infrastructures essentielles en 2021-2022 dans les cinq hôpitaux.

Un rapport du NAO de juillet, Progress with the New Hospital Programme, suggérait que le risque de Raac pour les cinq bâtiments hospitaliers était connu au moment de l’offre du ministère de la Santé au Trésor. Cependant, le gouvernement a décidé de ne pas inclure les sept hôpitaux car une « évaluation plus approfondie » était nécessaire.

Pourtant, après qu’un effondrement du toit d’une école a conduit à une alerte nationale en 2019 sur le risque de défaillance soudaine, le NHS England a demandé aux fiducies d’examiner leurs domaines à la recherche de Raac et 41 bâtiments répartis dans 23 fiducies contenaient le matériel, y compris les sept hôpitaux avec Raac présent partout où étaient présents. en danger particulier.

Mardi, lors d’un forum politique à Westminster, Tim Phillips, directeur du Health Value for Money au National Audit Office, a déclaré : « Le NHS savait en octobre 2020 qu’il y avait beaucoup de Raac dans son domaine, y compris sept hôpitaux qui doivent toutes intentions et fins construites entièrement en Raac.

« En 2020, le ministère de la Santé a en fait proposé au Trésor que le NHP soit utilisé pour remplacer les sept hôpitaux Raac à ce stade, ce qui signifie en fait que les sept hôpitaux devraient faire partie de 40 nouveaux hôpitaux dès 2020.

« Mais à ce moment-là, le gouvernement a décidé que seuls deux des sept seraient inclus dans le programme. Ce que nous avons constaté depuis, c’est que le gouvernement a dû revenir sur cette décision.»

Wes Streeting, le secrétaire fantôme à la Santé, a déclaré au Guardian : « Rishi Sunak et Steve Barclay sont les coupables de la crise de notre NHS. Ils n’ont littéralement pas réussi à réparer le toit lorsque le soleil brillait, mettant ainsi les patients et le personnel en danger et laissant les contribuables payer la facture.

« Il n’y a pas d’image qui résume mieux ce que les conservateurs ont fait à nos services publics que la vue d’hôpitaux et d’écoles en ruine. »

Une source proche de Barclay a suggéré qu’en tant que secrétaire en chef du Trésor, il était responsable de la définition de l’enveloppe globale des dépenses et qu’il appartenait au département de prioriser les projets.

Un porte-parole du gouvernement a déclaré : « Ces affirmations sont fausses. Le financement n’a pas été rejeté par le Trésor, ni par le chancelier et le secrétaire en chef de l’époque, et il y a eu un accord pour lier ces décisions au programme plus large de nouveaux hôpitaux ».