Le cinéaste Roger Ross Williams est connu pour capturer des moments d’intimité et d’émerveillement dans des documentaires comme Dieu aime l’Ouganda et le nominé aux Oscars Vie, Animé. Avec Cassandre, un portrait de la star de la lutte gay lucha libre Saúl Armendáriz (Gael García Bernal), Williams a apporté ce sentiment de chaleur et de mise en scène à son premier long métrage scénarisé. Le film, qui arrive en salles le 15 septembre et sur Prime Video le 22 septembre, n’est que l’un des nombreux projets Williams qui débarqueront en 2023, de la part de HBO. J’adore t’aimer, Donna Summerdont la première a eu lieu en mai, aux docu-séries AppleTV+ Les super modèlesattendu le 20 septembre, pour son documentaire hybride sur l’histoire du racisme, Marqué dès le débutqui devrait être publié par Netflix en novembre.

Au Telluride Film Festival plus tôt ce mois-ci, Williams s’est entretenu avec Le journaliste hollywoodien sur le saut vers le scénario, le voyage à Juarez, au Mexique, qui l’a convaincu de se plonger dans l’histoire et les conseils utiles qu’il a reçus de Robert Redford sur le travail avec les acteurs.

Vous avez découvert Cassandro pour la première fois grâce à un documentaire que vous avez réalisé pour le New Yorker et Amazon. Qu’est-ce qui vous a décidé à faire de son histoire votre premier long métrage scénarisé ?

Quand je faisais le documentaire sur Cassandro, je suis allé à ce match de catch avec le vrai Cassandro à Juarez, au Mexique, qui à l’époque était, et est peut-être encore, l’une des villes les plus dangereuses du monde à cause des cartels. Je suis entré dans cette arène de lutte, des milliers de personnes. Le match commence. Je me tiens dans les coulisses et ils commencent à jouer sa chanson thème, « I Will Survive ». Et tout le public chante. Des milliers de personnes. Alors qu’il sort, ils lui tendent leurs bébés pour qu’ils les embrassent. Les enfants le serrent dans leurs bras. J’ai juste fondu en larmes. Je pleurais. Je me disais, qu’est-ce qui se passe ici ? Je ne pouvais tout simplement pas le traiter dans mon esprit. Il monte sur scène dans sa grande robe, se retourne, arrache sa traîne et la jette au public. Et je me disais, putain. C’est mon premier film scénarisé.

Qu’est-ce qui vous a ému à ce moment-là ?

Je pensais que j’étais dans un environnement extrêmement homophobe et inhospitalier où des gens comme Cassandro étaient battus, jetés, éliminés et détestés. Et voici cet homme gay flamboyant qui était complètement aimé, admiré et vénéré. Cela a brisé les stéréotypes que j’avais dans ma tête. Et j’ai réalisé que les frontières entre les gens étaient censées être brisées. Il y avait ces liens humains que nous pouvons établir, mais que nous ne faisons pas toujours parce que nous nous limitons. Et c’était une connexion qui s’établissait sous mes yeux que je ne pensais pas possible. Et le regarder m’a brisé.

Comment avez-vous abordé le tournage des scènes de combat dans le film ?

Il était important que chaque combat raconte une histoire. Chaque combat a un arc émotionnel, qu’il s’agisse de conquérir le public, de gagner en confiance, ou de l’humiliation de son premier combat. Tout a été magnifiquement et soigneusement chorégraphié par notre [Mexican wrestler] Chessman, qui était notre chorégraphe et entraîneur.

Dans quelle mesure ce que nous voyons dans les scènes de combat est-il réellement Gaël ?

Il a réalisé la plupart de ses propres cascades. Il a fait tous ces flips. Il a travaillé très dur et a commencé six, sept mois à l’avance, prenant du volume et s’entraînant pour avoir l’endurance. C’est aussi très dangereux. Le vrai Cassandro, il a cassé presque tous les os de son corps. Il s’est cassé le dos à plusieurs reprises. Il est en désordre. C’est vraiment épuisant. Et Gael a vraiment pris cette partie très au sérieux. En obtenir le côté physique, puis aussi ressentir ces moments émotionnels vraiment intimes.

La relation du personnage avec sa mère joue un rôle important dans l’impact émotionnel du film. Parlez-moi de la création de cela.

La relation que Saul entretenait avec sa mère – le vrai Saul – était un lien si spécial. C’est d’ailleurs le premier film de cette actrice, Perla De La Rosa. Luis Rosales, qui a choisi Rome, je l’ai trouvée. Elle était au théâtre communautaire.

Cassandre fait aussi partie de moi-même, c’est-à-dire mes propres sentiments d’abandon, ma relation avec mon propre père et ma relation étroite avec ma mère. Il y a beaucoup de moi dans ce scénario. J’étais l’autre famille. C’était moi et ma mère. Nous l’espions, lui et sa famille, et nous restions assis là. Ces souvenirs d’être assise dans la voiture pendant que ma mère regardait cet homme, qu’elle aimait avec qui elle ne pouvait pas être, m’ont déchiré quand j’étais enfant, et je voulais recréer cela dans ceci.

Je viens de cette petite ville industrielle [Easton, Penn.]. Ma mère était femme de chambre au Lafayette College, une petite université d’arts libéraux. Elle a nettoyé les maisons de fraternité, les vomissements et les toilettes. Des années plus tard, ils m’ont décerné un diplôme honorifique et ma mère est venue et j’ai dit : « Ma mère nettoyait tes toilettes. »

Vous avez commencé ce film au Sundance Director’s Lab et Robert Redford était l’un de vos conseillers. Quel genre de contribution a-t-il eu ?

Redford m’a vraiment aidé à comprendre comment utiliser mes compétences documentaires pour travailler avec des acteurs, car j’avais peur des acteurs. Et il a dit : « Eh bien, que faites-vous en tant que documentariste ? Comment parlez-vous à vos sujets ? Et je me suis dit : « Eh bien, il s’agit d’établir un lien avec les sujets, de les faire ressortir et de les mettre à l’aise afin que je puisse accéder à la vraie vérité dans mes entretiens. » Et il dit: « Eh bien, c’est exactement la même chose avec un acteur. » De plus, j’avais peur de la scène de sexe et il dit : « C’est une chorégraphie et une narration. C’est tout. C’est juste une scène de sexe. Il l’a scénarisé pour moi au dos des pages du script.

Imaginez que vous commencez votre carrière de scénario narratif et que vous êtes assis là avec Robert Redford en train de parler d’une scène de sexe.

C’est le début de votre carrière narrative mais vous avez eu une longue carrière. Vous n’entrez pas là-dedans.

Le cinéma, c’est venu plus tard dans ma carrière. J’étais journaliste pour ABC News, CNN, Personnes. J’étais la productrice de Barbara Walters. L’actualité était un excellent terrain d’entraînement. C’est comme un bootcamp de narration. Et puis j’ai arrêté et je suis allé en Afrique et j’ai fait Musique de Prudence et il s’est avéré qu’il a remporté l’Oscar. Et tout a changé. Je me disais, je suis cinéaste maintenant.