Les pays et les entreprises qui envisagent d’augmenter leur production de combustibles fossiles prennent « des risques économiques très malsains et imprudents » car leurs investissements pourraient ne pas être rentables, a prévenu le plus grand conseiller mondial en matière d’énergie.

Fatih Birol, directeur exécutif de l’Agence internationale de l’énergie (AIE), a prédit cette semaine que les combustibles fossiles atteindraient leur apogée cette décennie, un tournant historique pour le climat. Mais malgré la probabilité d’une baisse de la demande et la menace d’un chaos climatique, de nombreux pays et entreprises du secteur privé envisagent de nouvelles capacités.

Birol a déclaré : « Les nouveaux projets de combustibles fossiles à grande échelle comportent non seulement des risques climatiques majeurs, mais également des risques commerciaux et financiers pour les entreprises et leurs investisseurs.

« Lorsque je discute avec les compagnies pétrolières, tant internationales que nationales, certaines d’entre elles disent que nous avons sous-investi dans le pétrole et le gaz. Mais les entreprises et les investisseurs doivent être très prudents face à cette affirmation, compte tenu des trajectoires de demande que nous observons. Cela pourrait les amener à prendre des risques économiques et climatiques très malsains et imprudents.

Les gouvernements devraient discuter de toute urgence de l’élimination progressive des combustibles fossiles lors de la Cop28, le prochain sommet des Nations Unies sur le climat, a déclaré Birol. La question de l’élimination progressive a été abandonnée lors de la COP de l’année dernière, mais de nombreux pays envisagent de relancer le débat cette année.

Mais même avec les politiques climatiques actuelles des gouvernements, qui sont inadéquates et doivent être renforcées, la quantité de pétrole et de gaz nécessaire à l’échelle mondiale diminuera, a noté Birol.

« Si vous démarrez un projet aujourd’hui, où que vous soyez, le premier pétrole ou gaz arrivera sur les marchés dans cinq ans, et arrivera à un moment où vous verrez les tendances mondiales du pétrole et du gaz décliner », a-t-il déclaré au Guardian dans une interview. . « Il convient donc d’être très prudent non seulement face au risque climatique, mais également au risque commercial lié aux projets pétroliers et gaziers à grande échelle. »

Birol a refusé de citer un quelconque pays, mais plusieurs économies développées et en développement prévoient d’importantes expansions de leur production de combustibles fossiles, malgré leurs engagements à limiter l’augmentation de la température mondiale à 1,5°C par rapport aux niveaux préindustriels. Il a été constaté cette semaine que les États-Unis prévoyaient la plus grande part de l’expansion pétrolière et gazière mondiale d’ici 2050, et le gouvernement britannique prévoit de nombreuses nouvelles licences pétrolières et gazières alors que le Premier ministre, Rishi Sunak, s’est engagé à « maximiser » La Mer du Nord.

Plusieurs pays et entreprises envisageant une expansion ont cité les conclusions de l’AIE selon lesquelles le pétrole et le gaz seront toujours nécessaires à l’avenir, même lorsque le monde atteindra zéro émission nette de gaz à effet de serre, pour justifier leurs projets. Birol a prévenu qu’ils ne tenaient pas pleinement compte des conseils de l’AIE : « Nous aurons certainement besoin de pétrole et de gaz dans les années et les années à venir, mais le problème est que la quantité de pétrole et de gaz dont nous aurons besoin à l’échelle mondiale sera de moins en moins importante. »

Il a déclaré : « Ils évaluent mal les tendances du marché – ils croient ce qu’ils veulent croire. Et ils se méprennent également sur l’état d’esprit des gens dans la rue en ce qui concerne le changement climatique et sur leur responsabilité.»

Birol a applaudi l’engagement proposé visant à tripler la capacité mondiale d’énergie renouvelable, ce qui sera probablement une pièce maîtresse de la Cop28, qui aura lieu fin novembre à Dubaï. Mais il a déclaré que cet engagement était insuffisant et que le déclin rapide des combustibles fossiles était également nécessaire pour maintenir le monde à 1,5°C.

« L’augmentation des énergies renouvelables est une bonne chose, mais en l’absence d’un déclin des combustibles fossiles, l’impact sur les trajectoires de température sera minime, voire nul », a-t-il déclaré. « Il devrait y avoir une discussion [of the phase-out of fossil fuels at Cop28]. Et j’espère que cette discussion donnera le signal aux marchés que la consommation de combustibles fossiles va diminuer. »

Les avertissements selon lesquels le prix des énergies renouvelables pourrait augmenter étaient exagérés, a indiqué Birol. « Il peut y avoir des zigzags [on the price]mais la tendance générale est qu’ils sont compétitifs [with fossil fuels] et sera encore plus compétitif à l’avenir », a-t-il déclaré. « L’énergie solaire est très compétitive et l’éolien offshore fait de grands progrès – nous le verrons bientôt également compétitif. »

Bien qu’il ait prévu que l’utilisation des combustibles fossiles atteindra son premier pic au cours de la décennie, Birol a déclaré que les gouvernements devaient faire beaucoup plus pour garantir que leur utilisation diminuera beaucoup plus fortement par la suite. « Le problème le plus important n’est pas le pic, mais le déclin des combustibles fossiles après le pic, qui est le centre névralgique du problème. »

Les politiques actuelles entraîneront un réchauffement climatique de 2,4°C et doivent être renforcées de toute urgence, a-t-il déclaré.